Agni es una deidad hindú antigua y de gran relevancia entre los dioses védicos. Es el dios del fuego, el mensajero de los dioses, y acepta sacrificios realizados por cualquiera que esté dedicado a su Señor.
En los tiempos védicos, Agni ocupaba una posición central, y hay 200 himnos dedicados a él en el Rig Veda. Ochenta de los diez libros comienzan con alabanzas a Agni, el dios del fuego. Agni está presente en el hogar de todos y se le atribuye ser la chispa vital de la vida; el alimento en el estómago de las personas se consume por Agni y, a la vez, es el fuego del Sol que le confiere brillo y calor.
Es imprescindible para la supervivencia y desarrollo humano, por lo que las personas han orado a él desde la antigüedad. A veces se le identifica como el hermano gemelo de Indra, el soberano de los cielos, y se asocia estrechamente con él. En la época védica, ocupaba la posición más importante tras Indra y, junto con Indra y Surya, conforma la tríada sagrada de los dioses védicos.
Iconografía y naturaleza de Agni
Se lo representa con dos cabezas, una simbolizando la inmortalidad y la otra la vida. Fue uno de los dioses supremos de los primeros periodos védicos, junto a Indra y Varuna, y a menudo se le considera el nexo entre el cielo y la tierra, entre los humanos y las deidades. Está asociado con los sacrificios védicos y toma las ofrendas de los devotos hacia los dioses amados y venerados en su fuego.
Su montura es el carnero, y quienes iniciaron la devoción al fuego en la era védica lo personificaron como el fuego sacrificial. Se dice que Agni nació en tres planos: tierra, medio espacio y cielo, reflejando el “fuego doméstico”, el “fuego defensivo” y el “fuego de ofrenda” en un hogar védico. Después de ofender al sabio Bhrigu, fue maldecido a devorar todo en el mundo; para evitar la destrucción, pidió a Brahma que modificara la maldición para que Agni se convirtiera en el purificador de todo lo que tocaba.
El origen y las formas de Agni
El origen de su nacimiento es un misterio; diversas tradiciones lo sitúan como hijo de Kashyapa y Aditi, o nacido de Dyaus Pita y Prithvi, o hijo de una reina que ocultó su nacimiento al rey. En ocasiones se dice que es hijo de diez madres, hermanas entre sí, lo que representa los diez dedos de un hombre. Sus hermanas personifican la noche y el alba, y su esposa es Svaha. Es padre de Pavak, Pavman y Suchi, y ha recibido diversos nombres a lo largo de los siglos, como Jivalana, Dhananjaya y Vahni.
Cuando se representa en forma humanoide, se le muestra con dos rostros cubiertos de mantequilla para alimentar la llama, siete lenguas ígneas y dientes dorados afilados. Su cabello es negro y su color es rojo; emanan de su cuerpo siete rayos de luz, tiene siete manos y tres piernas. A menudo se le ve conduciendo un carro tirado por carneros o cabras, o a veces montando guacamayos. Agni no discrimina entre sus devotos y visita el hogar de todos, sin importar su estatus económico; para él, jóvenes y viejos, ricos y pobres, brahmanes y ksatriyas, todos son iguales.
Agni en rituales y su papel mediador
Se le considera un mediador entre el cielo y la tierra, por lo que todos los yajñas se realizan con la presencia de Agni. Los sabios que realizan Agnihotra muestran cómo usar el fuego en direcciones distintas: orientado al este para ofrendar a los dioses, al sur para ofrendar a los muertos y al oeste para la cocina doméstica. Agni tiene poder para reducir los pecados de una persona tras su muerte o incluso conferirle inmortalidad.
En la época tardía del Veda, su prominencia disminuyó y se le representó como una encarnación de Shiva o Brahma, siendo invocado por hombres que buscaban aumentar su virilidad. Agnicayana y Agnihotra son rituales védicos asociados a Agni. Además, Agni es uno de los guardianes de las direcciones, específicamente del sureste, y ofrece la luz del conocimiento, guiándonos por el camino de la verdad. Es la boca de los dioses, la personificación divina del fuego sacrificial.
Agni en la iconografía y la literatura
En Hari Vans, Agni aparece vestido de negro con humo a su alrededor, con cuatro manos y conduciendo un carro tirado por cuatro caballos rojos. Se dice que el Agni Purana fue recitado al sabio Vashishta por Agni mismo. Es la luz interna que da brillo a todo lo animado e inanimado, la deidad que representa la pureza de la ignición y la comunicación entre mundos.
Las diez formas de Agni
Se afirma que Agni tiene diez formas: trueno, fuego, sol, fuego que se absorbe, fuego destructivo, fuego producido por palos usados en sacrificios, fuego otorgado a un estudiante durante el Upanayana, fuego doméstico, fire de los antepasados del sur usado en rituales y el fuego fúnebre de la cremación. En las escrituras hindúes, Agni está presente en momentos clave: al nacer una persona (la lámpara de diya), en las oraciones, en las bodas (cuando la pareja da siete vueltas alrededor del fuego sagrado) y en la muerte (cuando se quema al difunto en el crematorio).
Agni como deidad central en el periodo védico
En los Vedas, Agni, Vayu y Soma representan el Fuego, el Agua y el Aire, tres de los cinco tanmantras que emergen de los tres mundos ardientes. Eran las deidades principales en los tiempos védicos: Agni reunía el objeto y el sujeto en una relación denominada sambandha; Vayu facilitaba el progreso de esa relación mediante abhidheya; y Soma transformaba las formas en deleite consciente, denominado prayojna. Muchos sacrificios animales se realizaban a Agni en la era védica, ya que se le consideraba la representación de todos los otros dioses, y quien deseara orar a cualquier dios debía usar a Agni como medio. Los animales a sacrificar a menudo se ataban a un estaca octagonal de madera llamada yupa, especialmente durante la ceremonia ashvamedha, donde se sacrificaban animales a Soma o Prajapati.
El Agni Purana, uno de los dieciocho Puranas, afirma que no se puede acercarse a ningún dios sin usar a Agni como medio; ningún dios puede recibir ofrendas sin la presencia de Agni. También se dice que Agni es hijo de Agniras, quien descubrió el fuego y sus usos. Su forma más destructiva es la Kravyad. Agni ha tenido tres nacimientos: primero en los cielos como un rayo; segundo entre los humanos como Jataveda; y tercero en el agua. Jataveda es la forma usada para portar ofrendas a los dioses durante los yajnas y se identifica con todo lo piadoso y sabio. Kravyad es la forma para quemar cadáveres en el Pitri-yajna; y Agni se obtiene de los rayos del sol para ese fin. Agni es el mensajero que lleva todas las oraciones y deseos de los devotos a los dioses; cuando Agni está feliz, los dioses son generosos y escuchan a las personas. Junto con Soma, Agni es invocado con mayor frecuencia en el Rig Veda entre todos los dioses. Los aspectos cultivados, cocinados y moderados de la liturgia védica están representados por Agni.
Según el Vayu Purana, los tres hijos de Agni representan sus tres formas: Pavaka (fuego eléctrico), Pavamana (fuego producido por fricción) y Suchi (fuego del sol).
