Airón cenerino: características, hábitat y reproducción en la península ibérica y regiones vecinas

El nombre Airone cenerino se debe al color gris ceniza de su plumaje. La cabeza es blanca con dos bandas negras que partiendo de los ojos llegan hasta la nuca y, en la época de reproducción, generan dos mechones finos de plumas negras. Otro rasgo distintivo, típico de los ardeidos, es el cuello plegado en forma de “S” durante el vuelo.

Appena scorge una probabile preda, l’Airone si immobilizza anche per diversi minuti, per poi con uno scatto repentino del collo infilzarla con il robusto becco. En cuanto localiza una posible presa, el ave se queda inmóvil durante varios minutos y luego, con un rápido tirón del cuello, la atrapa con su robusto pico.

Verso la end of gennaio iniziano le rivalità tra maschi ed i relativi corteggiamenti, che con l’ausilio de un buon binocolo se pueden observar en sus comportamientos habituales. El macho busca en árboles altos un sitio para nidificar y, una vez formada la pareja, procede a la construcción utilizando ramas y cañas, a menudo cerca de nidos de otros Ardeidos; la hembra deposita 4-5 huevos que incuban aproximadamente un mes y los polluelos son criados al menos dos meses, con una esperanza de vida media de unos 5 años.

Non è improbabile che, durante il periodo della riproduzione si formino su grandi alberi dei raggruppamenti di Ardeidi chiamati “Garzaie” composti da coppie di Aironi cenerini, rossi, bianchi maggiori, guardabuoi, Garzette e Sgarze ciuffetto. En la reproducción pueden formarse conglomerados de Ardeidos llamados “Garzaie” en grandes árboles, compuestos por parejas de Aironi cenerini, rossi, blancos mayores, guardabuoi, Garzette y Sgarze ciuffetto.

Descripción física

Airone cenerino (Ardea cinerea) se distingue por su gran tamaño: en adulto puede alcanzar 90-98 cm y su peso varía de 1 a poco más de 2 kg. La envergadura alar es muy amplia, de hasta 170 cm. Los adultos presentan plumas negras en el cuello y un mechón oscuro en la nuca; en ejemplares jóvenes predomina un plumaje más grisáceo.

Cuando toma vuelo, su cuello se pliega formando una “S”. El pico es amarillo, especialmente durante la temporada de cría, y muy robusto, adecuado para atravesar en un solo golpe peces, anfibios, reptiles y pequeños mamíferos. El nido es una enorme construcción de ramas en la copa de los árboles.

Fenología y hábitat

Las distintas poblaciones muestran comportamientos migratorios diferentes: en Italia, por lo general son sedentarios y muy localizados; las poblaciones más al norte, en los meses fríos, se vuelven gregarias y migran en bandadas a regiones más templadas, estableciéndose a lo largo de costas protegidas y lagos de agua dulce.

Prediligue zonas húmedas de agua dulce, áreas lagunares y valles de pesca, normalmente con densa vegetación ribereña, compuesta por bosques de álamos y sauces.

Distribución

Está difundido en las zonas templadas del Viejo Mundo, con excepción de las áreas árticas y desiertos. Vive en Europa, África y Asia occidental (A. c. cinerea), Asia oriental (A. c. firasa) y Madagascar (A. c. jouyi). Prefiere llanuras, pero no es raro verlo a altitudes de hasta 2.000 m. En Italia se encuentra en la Pianura Padana, especialmente a lo largo de ríos y en zonas de Lombardía y Piemonte, donde es dominante en arrozales.

Estado de conservación y tendencias

Entre principios del siglo XX y los años 60-70 el Airone cenerino experimentó un descenso drástico; desde entonces la población ha aumentado y su área de distribución se ha expandido incluso en Italia a partir de los años 80, especialmente tras la protección de los sitios de reproducción (garzaies) y la reducción de la caza furtiva. Este incremento duró hasta finales de los 90, seguido de una fase de estabilización, y desde 2000 se observó una disminución de las parejas anidantes. Parece estar vinculada a la menor disponibilidad de presas en los arrozales, principal hábitat de alimentación, debido a nuevas técnicas de cultivo en secano.

Es la especie de ardeido más conocida en nuestra zona porque frecuenta praderas húmedas y torrentes incluso cerca de centros urbanos. Presenta coloración blanco- grisácea y es el más grande de los ardeidos europeos. El cuello es muy largo y adopta la forma de “S” incluso durante el vuelo, con aleteos lentos y amplios. Sobre el ojo, diminutas plumas negras dibujan una ceja marcada que continúa con un largo mechón oscuro detrás de la cabeza. En la Reserva Natural Crava-Morozzo se puede observar en todas las estaciones: es común verlo buscando alimento con constancia y paciencia.

Reproducción y nidificación

No realiza migraciones largas y ya desde febrero empieza la construcción del nido recogiendo ramas largas e entrelazándolas para acoger a la puesta que normalmente consiste en 3 a 5 huevos. Los ardeos forman auténticas colonias, las llamadas garzaies, sobre álamos y sauces. En Italia está muy difundido, especialmente al norte, a lo largo de los grandes ríos y torrentes de la llanura padana, cerca de arrozales piemonteses y lombardos y en las cercanías de lagos y cuencas naturales y artificiales. En general prefiere vivir en llanuras, pero puede adaptarse hasta 2000 m; se han observado ejemplares que remontan hacia las cabeceras del torrente Pesio hasta la Certosa di Pesio.

Las condiciones de vida de esta especie están en riesgo por la tala de grandes árboles donde anidan y por incidentes con cables de energía eléctrica. Esta especie tiene un papel cultural y simbólico en historias locales, como símbolo de previsión y conexión con el cielo. En algunos relatos, un lobo que tras tragarse un hueso consulta a un aireone para que le cure; el airone, introduciendo la cabeza en la garganta del lobo, extrae el hueso y obtiene una compensación.

La especie es invernante y de paso, y se observa en muchas zonas húmedas de la isla; el número de individuos que frecuenta Cerdeña es relativamente bajo. El cuerpo es alargado; la coloración gris ceniza predomina, especialmente en el pecho blanco; el cuello es claro, con transición suave de gris y negro, y al volar se mantiene adherido al cuerpo.

Observaciones y comportamientos relevantes

El ave presenta la observación de nidos en colonias y la nidificación puede ocurrir con nidos aislados o en agrupaciones (garzaies). Los nidos son grandes plataformas de ramas entretejidas. La especie tiene un mellizo patrón de plumaje: las partes superiores suelen ser moteadas, principalmente en tonos fulvos y grisáceos pardos. En Europa, su estado de conservación es favorable, aunque está sujeto a pérdidas de hábitat y contaminación de aguas.

La comparación de especies cercanas y su distribución enfatiza la importancia de la conservación de humedales para mantener la población y su diversidad.

tags: #airone #grigio #e #sciamanico