El Buda de piedra más grande del mundo, con 71 metros de altura, está tallado directamente en el acantilado de la montaña Lingyun, en el punto de confluencia de tres ríos: Min, Dadu y Qingyi. Las obras comenzaron en el año 713 d. C. durante la dinastía Tang, impulsadas por el monje Haitong, cuyo deseo era calmar las aguas turbulentas que ponían en peligro a los barcos. Sus discípulos terminaron la estatua alrededor de 803 d. C., casi 90 años después.
La experiencia en Leshan no es solo la foto frente al monumento: es una ruta de media jornada que combina cuevas, templos, un descenso empinado hasta los pies de la estatua, cruceros por el río y una isla con un templo tranquilo al final. El parque funciona como un circuito: entras por arriba y bajas hasta la cabeza, luego subes por el otro lado y, por último, un puente te lleva a la isla vecina con el templo Wuyou.
La ruta inicia en una amplia plaza con una fuente en forma de dragón y parterres de flores; en invierno se plantan flores de Pascua rojas y blancas. La entrada destaca por su puerta paifang y puedas encontrar mapas grandes del parque señalizados en inglés con la leyenda “Guide Map of Leshan Giant Buddha Scenic Area”, que muestran toda la ruta: la montaña con el Buda, el río, el embarcadero y la isla vecina.
Antes de subir, la ruta invita a recorrer una pequeña cueva excavada en la roca, donde se halla un Buda Maitreya de piedra. A su lado hay un panel informativo y, a lo largo de la ruta, se encuentran paneles duplicados en inglés que facilitan la comprensión.
El tramo siguiente transcurre entre un bosque verde y denso, con un pequeño museo que alberga caligrafía, documentos antiguos y pinturas tras el cristal. Leshan es la ciudad natal de Guo Moruo, escritor e historiador chino del siglo XX, y la exposición suele estar dedicada a él y a la cultura local.
Más adelante, una ramal del camino pasa bajo un arco cubierto de vegetación que da acceso a la cueva Qianfeng (Cueva de los Mil Picos). A lo largo de la ruta hay flores y tejados de templos con aleros curvados hacia arriba y cumbreras decorativas.
Entre las sorpresas se encuentra la cueva Zhuyi (Cueva de las Anotaciones del Yijing), lugar taoísta donde antaño se estudiaba el I Ching. El monasterio Lingyun, templo budista en activo, es el núcleo principal de la montaña. En la sala principal hay tres Budas dorados, con una pared cubierta de cintas rojas y tablillas de deseos de madera selladas con el sello de Lingyun.
Tras el templo, el camino se abre a la plataforma de observación superior, donde la altura de la cabeza se ha vuelto visible y la vista al acantilado y al río abajo es impresionante. Desde la plataforma se puede apreciar que el pelo del Buda está compuesto por 1.021 rizos y que las orejas alcanzan los siete metros. Justo antes del descenso, vale la pena asomarse a la cueva de Haitong, celda-cueva del monje que ideó el Buda; no se puede entrar, solo mirar desde fuera a través de una barrera.
Haitong fue un monje del siglo VIII que inició el proyecto buscando que el Buda calmara las aguas de los tres ríos. Se cuentan historias de que, ante la posibilidad de perder los fondos reunidos, se arrancó los ojos para demostrar que el dinero iba al Buda y a nada más.
El descenso a los pies del Buda se realiza por el “Camino de las Nueve Curvas” (九曲栈道), una ruta tallada en el acantilado con 278 escalones, nueve curvas cerradas y, en su tramo más estrecho, apenas 0,6 metros de ancho. Aunque exigente, las barandillas son sólidas y permiten ir a ritmo; cualquiera en forma razonable puede completar el descenso.
Al final del descenso, junto a los pies, se encuentra una plataforma desde la que se ve la estatua entera. Los barcos turísticos pueden verse desde el río frente a la estatua; estos cruceros duran unos 30 minutos y permiten observar el Buda de frente y entero, como se pensó que debía verse. El embarcadero para los barcos está separado del de los pies, en Jiazhou Ferry Pier, y el billete cuesta alrededor de 70 yuanes (≈ 9 €). Los barcos no tienen horario fijo; zarparán cuando haya suficientes pasajeros.
Desde la plataforma de los pies se puede alimentar a las gaviotas que rodean la zona: los pájaros se lanzan en bandada, quedan suspendidos sobre el agua y atrapan la comida al vuelo. Después, la ruta sube por el otro lado del acantilado, donde la escalera roja recorre la pendiente y se aprecia el muro vertical que describe las curvas de la ruta original.
La salida del parque conduce a una galería de madera con farolillos rojos que lleva a la torre-puerta de varios pisos. Tras la salida, junto al puente, se encuentra el museo de las Tumbas Excavadas de Mahao (Tumbas talladas en la roca de la dinastía Han). En las paredes de las tumbas hay relieves de cortejos, carros y caballos; sobre una de las tumbas aparece un diminuto Buda sentado tallado, una de las imágenes budistas más antiguas de China.
Más allá se cruza el río por el puente Haoshang hacia la isla-colina de Wuyou, donde se alza el templo Wuyou. En la islita se recomienda revisar el diagrama señalizado en inglés como “Leshan Wuyou Temple Scenic Spot Diagram”; dentro se destacan siete salas y varios caminos. En la sala central, la Sala de los Arhats (Luohan Tang) presume de 500 estatuas pintadas de arhats, cada una con rasgos únicos, y en el centro hay una figura sobre un pavo real con la cola desplegada.
Entre las visitas de la isla, se puede encontrar un gato del templo durmiendo junto a un cojín bordado con un loto, una escena que añade otro encanto a la experiencia. El Buda Amitabha, conocido como la Vida Infinita, también forma parte de las salas destacadas.
Para optimizar la experiencia, se recomienda planificar que Wuyou sea lo último de la ruta, ya que la mayoría de visitantes da media vuelta tras ver los pies y no llega a la isla. El conjunto completo de la ruta, desde la entrada hasta el templo Wuyou, suele durar entre 2 y 3 horas. El parque abre de 7:30 a 18:30 en verano y de 8:00 a 17:30 en invierno.
Cómo llegar: desde Chengdu, lo más práctico es tomar un tren de alta velocidad que tarda alrededor de una hora hasta la estación de Le shan; desde allí, el autobús 3 o similar conduce en unos 45 minutos hasta el área panorámica. En España no hay vuelos directos; la ruta habitual es volar a Chengdu y luego tomar el tren de alta velocidad a Leshan. Los visitantes deben verificar requisitos de visado y condiciones de viaje actuales.
Entradas y costos: la entrada al parque tiene un precio alto estacional, 80 yuanes en temporada alta y 50 yuanes en temporada baja; los niños y ciertos grupos pueden entrar gratis. El crucero en barco es un billete separado de unos 70 yuanes.
La historia del Gran Buda combina fe, ingeniería y perseverancia. Es una pieza clave de la historia budista y de la ingeniería hidráulica que permite mantener la estructura ante la erosión y las lluvias. A una corta distancia, el Monte Emei y la confluencia de ríos realzan la monumentalidad del complejo.
El Buda Gigante de Leshan se considera una de las maravillas de Sichuan y ofrece dos maneras de vivirlo: bajando desde la cima hasta los pies para una visión más íntima, o viéndolo desde un barco para una perspectiva frontal completa.
