El gobierno de la República Popular China defiende oficialmente el ateísmo, aunque la civilización china ha sido históricamente cuna y anfitriona de diversas tradiciones religiofilosóficas de larga data. El confucianismo y el taoísmo, a los que más tarde se sumó el budismo, constituyen las “tres enseñanzas” que han modelado la cultura china. No existen fronteras claras entre estos sistemas religiosos entrelazados, que no reclaman exclusividad y cuyos elementos enriquecen la religión popular o folclórica. Tras un periodo de ateísmo forzado tras la Revolución Cultural (1966-1976) en China, la religión ha vuelto a ganar popularidad en tiempos recientes. Hoy el gobierno reconoce formalmente cinco religiones: budismo, taoísmo, catolicismo, protestantismo e islam (aunque la Iglesia católica china es independiente de la Iglesia católica de Roma). En el siglo XXI temprano también se ha ido promoviendo un reconocimiento oficial del confucianismo y de la religión popular china como parte de su herencia cultural.
En el taoísmo (también escrito Daoísmo), el propósito de la vida es la paz interior y la armonía. El Tao suele traducirse como “camino” o “ruta.” Lao Tzu, a veces escrito Laozi, fue un antiguo filósofo y escritor chino que vivió durante el siglo VI o IV a. C., y quien authorizó el Tao Te Ching, que continúa siendo el texto fundamental del taoísmo filosófico. El taoísmo como religión organizada comenzó en el año 142 d. C. con la revelación del Tao a Zhang Daoling (Chang Tao-ling) por el dios personificado del Tao, Taishang laojun, el Altísimo Señor venerable (uno de los tres principales deidades).
El taoísmo se convirtió en una religión semioficial china durante la dinastía Tang (siglos VII- X) y continuó durante la dinastía Song (960-1279). A medida que el confucianismo ganaba popularidad, el taoísmo fue perdiendo favor y pasó de ser una religión oficial a una tradición religiosa popular. El concepto central del tao describe una realidad espiritual, el orden del universo, que está en armonía con las virtudes de la compasión y la moderación. El símbolo del ying-yang y la idea de fuerzas polares son ideas centrales del taoísmo (Smith 1991).
Tras la toma del poder comunista en 1949, el taoísmo fue prohibido y sus seguidores reeducados, con el resultado de que el número de practicantes cayó un 99% en 10 años. En ese periodo el taoísmo comenzó a florecer en Taiwán, territorio insular separato que no fue absorbido por la China comunista. Tras el final de la Revolución Cultural, el gobierno chino comenzó a permitir cierta libertad religiosa. El taoísmo empezó a revivir en China y hoy se pueden encontrar templos y practicantes taoístas en todo el país. El taoísmo ha ejercido una influencia profunda en la cultura china a lo largo de los siglos y los taoístas (en chino: 道士; pinyin: dàoshi, “maestros del Tao”) suelen subrayar la distinción entre su tradición ritual y las prácticas de la religión popular china y de órdenes rituales vernaculares no taoístas, que a menudo se identifican erróneamente como pertenecientes al taoísmo.
El fundador del confucianismo (también conocido como Ruismo), o Maestro Kong, mejor conocido como Confucio (551-479 a. C.), fue un filósofo y político. No tuvo la intención de crear una nueva religión, sino de proporcionar estructura y reformas a algunas de las ambigüedades religiosas de la dinastía Zhou. Según Judith Berling, profesora emérita de Religiones chinas y comparadas en la Graduate Theological Union de Berkeley, “la cuestión candente de la época era: ¿si no son los espíritus ancestrales y de la naturaleza, cuál es la base de un orden social estable, unificado y duradero?” Esto suena muy familiar a la pregunta de sociología fundacional de Auguste Comte tras la Revolución Francesa-¿qué mantiene unida a la sociedad?
La preocupación terrenal del confucianismo se asienta en la creencia de que los seres humanos son fundamentalmente buenos, educables y perfeccionables mediante el esfuerzo personal y comunitario, especialmente la auto-cultivación y la auto-creación. El pensamiento confuciano se centra en el desarrollo de la virtud en un mundo moralmente organizado. Algunas de las ideas éticas básicas del confucianismo y prácticas incluyen ren, yi, li y zhi. Rén (仁, ‘benevolencia’ o ‘humanidad’) es la esencia del ser humano que se manifiesta como compasión, y a veces se traduce como amor o bondad. Yì (義/义) es la defensa de la rectitud y la disposición moral para hacer el bien. Lǐ (禮/礼) es un sistema de normas rituales y decoro que determina cómo debe actuar una persona en la vida diaria para estar en armonía con la ley del Cielo. Zhì (智) es la capacidad de ver lo que es correcto y justo, o lo contrario, en los comportamientos de los demás.
El confucianismo sostiene que se desprecia a quienes no sostienen los valores morales cardinales de rén e yi, ya sea de forma pasiva o activa. Fue la religión oficial de China desde aproximadamente el 200 a. C. hasta que fue oficialmente abolida cuando los líderes comunistas desalientaron la práctica religiosa en 1949.
La interconexión entre confucianismo y taoísmo ha contribuido a una identidad cultural china en la que las dos tradiciones, junto con el budismo, han nutrido expresiones populares y rituales diarios. En la práctica, muchos chinos participan de costumbres heredadas de múltiples tradiciones, sin adherirse a una doctrina única o excluyente.
- Confucianismo: ética de la moralidad, virtud y orden social.
- Taoísmo: búsqueda de armonía, equilibrio y comprensión del Tao.
- Religiones estatales y no estatales: coexistencia y reconocimiento cultural de tradiciones diversas.
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