El Tai Chi, un arte marcial chino de impacto reducido sobre las articulaciones, es particularmente indicado para quienes sufren de dolor de espalda y molestias en las rodillas. Además tiene un efecto calmante y favorece la concentración. Urs Krebs, maestro de Tai Chi en la Scuola Club Migros, ilustra otros beneficios. A quien ha estado en China le habrá sorprendido ver a personas mayores ejecutar movimientos lentos y fluidos en los parques al amanecer.
El Tai Chi es una de las artes marciales chinas que ha ganado aceptación en Occidente gracias a sus efectos positivos en el cuerpo y la mente, aunque no se considera un deporte que exija sudor extremo. ¿Qué es el Tai Chi? Es una práctica de ejercicio físico nacida en China, conocida por nosotros también como shadow boxing (boxeo en vacío); determinadas secuencias de movimientos se realizan a baja velocidad y de forma controlada. Algunas tienen nombres evocativos, por ejemplo «atrapar la cola de los pájaros» o «la grulla blanca despliega sus alas».
En el Tai Chi se permanece con ambos pies apoyados en el suelo, en una posición estable pero relajada que desarrolla el sentido del equilibrio. Algunos ejercicios se realizan incluso en pareja. El término Tai Chi Chuan es simplemente el nombre completo del Tai Chi. Se escribe de distintas maneras, debido a las distintas posibilidades de trasladar los caracteres chinos a nuestra escritura: Tai Chi Quan, Taijiquan o Taichi Chuan.
El Tai Chi Chuan se fundamenta, entre otros, en el principio de la filosofía china llamada daoísmo (o taoísmo), que considera los opuestos como día y noche o luz y oscuridad como dos aspectos de la misma realidad. Aplicado a las artes marciales, esto significa neutralizar la dureza con la suavidad. El Tai Chi Chuan tiene alrededor de 400 años y su origen se remonta a las artes marciales. Se cuenta que un exoficial regresó a su aldea natal tras retirarse del servicio y creó esta disciplina basándose en su experiencia en combate. Durante más de 200 años, el Tai Chi Chuan formó parte de la familia Chen, que proporcionaba guardaespaldas y suministros para las carretas. Finalmente un alumno, el primero que no pertenecía a esa familia, difundió el Tai Chi Chuan en Pekín y fundó más tarde el estilo Yang, que contiene prácticamente pocos elementos marciales.
Depende de cómo se practique. Existen diferentes estilos, algunos más exigentes y combativos, otros más tranquilos, tanto que casi nunca se llega al ahogo. La Swiss Wushu Federation, asociación paraguas de las artes marciales chinas, es miembro de Swiss Olympics y practica disciplinas de Tai Chi con y sin espada. En total existen seis estilos principales, de los cuales dos, el estilo Chen y el estilo Zhaobao, son los más antiguos y cercanos a las artes marciales, por lo que resultan algo más exigentes. Los otros cuatro son más lentos y se ejecutan a un ritmo más regular.
Además de su efecto en las articulaciones, el Tai Chi puede aumentar la capacidad pulmonar y el contenido de oxígeno en la sangre, así como reducir la presión arterial. Este tipo de movimiento tiene también un efecto calmante y favorece la concentración. Como muestran varios estudios, la kinesiología china es ideal para reducir el estrés. Demostrado en diversos estudios, este tipo de ejercicio no sobrecarga mucho las articulaciones. Es particularmente indicado para quienes sufren dolor de espalda o molestias en las rodillas y como medida de prevención. En presencia de enfermedades reumáticas como la artrosis de rodilla, el Tai Chi puede mejorar la movilidad y aliviar el dolor.
Lo importante, advierte el maestro suizo de Tai Chi Urs Krebs, es realizar los ejercicios correctamente. «Una postura incorrecta puede dañar la espalda o las rodillas». En Internet hay numerosos videotutoriales; para los iniciados, sin embargo, no es fácil discernir si quien los propone tiene la formación necesaria y si ejecuta bien los movimientos. Hay que decir que en esta disciplina no existe un control de calidad estricto.
Ambos orígenes tienen lugar en Asia: el yoga en la India y el Tai Chi Chuan en China. Otra característica común es la fluidez de las secuencias de movimientos, realizados con calma y concentración; en ambas disciplinas es también importante combinar ejercicios y respiración, así como practicar el equilibrio y la coordinación. El yoga contiene, sin embargo, más elementos de estiramiento que a veces implican permanecer inmóvil en una postura durante más tiempo, y en parte requiere más fuerza. Existen también muchos tipos de yoga. Ambos movimientos nacieron en China y presentan varios puntos en común. El Qigong es un arte del saber vivir asiático que conjuga movimiento, respiración adecuada y meditación.
«En principio, casi todos pueden beneficiarse del Tai Chi», afirma Urs Krebs. Los únicos requisitos son cierta movilidad y la capacidad de mantenerse en pie sobre dos piernas. En Suiza, sin embargo, el Tai Chi se practica generalmente por personas mayores de 40 años o mucho más. «Dado que este tipo de ejercicio es de bajo impacto sobre las articulaciones y no requiere un alto nivel de condición física, también puede practicarse en la vejez». Idealmente, la sesión de Tai Chi debería durar una hora y media, pero ya sesiones breves de 15-20 minutos pueden ser efectivas. Además, el Tai Chi no requiere infraestructuras ni equipo y puede practicarse en casa en cualquier momento. ¡Una ventaja!
Este texto describe un panorama integral de qué es el Tai Chi, sus estilos y beneficios, destacando su utilidad para la espalda y las rodillas, su menor impacto articular y su potencial para mejorar la salud en general. También subraya la necesidad de una práctica bien guiada y la posibilidad de practicar en casa, subrayando la accesibilidad de este arte marcial.