Las ruinas de los espléndidos Templos de Mrauk U representan uno de los lugares más sugestivos del Myanmar occidental. Ya la atmósfera impacta a quien las visita. Las ruinas, de hecho, están todas agrupadas en una zona montañosa que se extiende entre riachuelos y vegetación exuberante.
Aunque muchos restos se encuentran junto a la parte sur de la ciudad homónima, el sitio verdadero de los Templos de Mrauk U surge a aproximadamente un kilómetro al noreste del centro habitado. Se trata de un complejo de alrededor de 70 templos, estupas y murallas de ciudad, identificados con un nombre, además de decenas de otros sitios sin denominación.
El lado septentrional y occidental están naturalmente defendidos por colinas y torrentes, mientras que la mayor parte de las murallas se desarrolla en la franja oriental. Del palacio real original (cuya construcción podría situarse según algunos en 1430 y según otros en 1553) quedan hoy solo las murallas, las puertas y bloques de arenisca. Gran parte del complejo fue destruido por un incendio. El interior del palacio alberga una colección de réplicas correspondientes a los periodos de Wethali, Mrauk U y Konbaung.
En las salas se exponen estatuas de Buda, pequeños estupas de bronce, estatuillas de Krishna, tablillas votivas, instrumentos musicales, arquitrabes en arenisca, fragmentos de frescos del templo Shittaung, cerámicas y telas adornadas con inscripciones en diversos idiomas. El nombre de este complejo -realizado en 1535 por deseo del rey Minbin, el más poderoso de los soberanos de Rakhaing- significa “Santuario de las 80.000 imágenes”, y ello se debe al extraordinario número de figuras sagradas halladas en su interior.
La planta de este edificio es similar a un laberinto, lo que sugiere que el templo pudiera haber sido utilizado para ritos de iniciación de tipo budista. El templo aparece como un cuadrado estratificado con estupas de paredes rectas, ligeramente curvadas hacia la cima y terminadas con un pinnacolo (shikhara). Treinta y tres estupas más pequeñas rodean la parte septentrional y meridional de la gran stupa central, formando una abertura en forma de abanico.
Entrando en Shittaung, serás recibido de inmediato por un espectáculo increíble. La primera cámara, a lo largo de su pared externa, presenta una serie de pórticos con parejas de Buda sentados espalda con espalda. Aquí te hallarás inmerso en una increíble sucesión de imágenes, todas para admirar. Figuras involucradas en combates de boxeo, danzas y representaciones teatrales, personas trabajando con elefantes, búfalos y bueyes, más de 1000 esculturas que representan escenas de la vida de Buda y, además, hombres y mujeres participando en ceremonias religiosas. En las dos galerías internas, cientos de imágenes de Buda están encerradas en nichos. En el espacio que alguna vez estuvo reservado para un patio, finalmente se construyó la sala de oraciones.
Dieciséis estupas (zedi), dispuestas en ferradura, rodean las plataformas meridionales y septentrionales. Como en Shittaung, pequeñas ventanas permiten la entrada de aire y luz. Al norte del Andaw Paya encontrarás, por último, el estupaga más grande de los Templos de Mrauk U, de cuya parte superior solo queda la campana y la base; el resto de la estructura fue dañado durante la Segunda Guerra Mundial. El edificio, de una altura de 60 metros, se construyó en 1612 por deseo de la reina Shin Htway de Mrauk U. En los cuatro rincones de la muralla perimetral aún se conservan los chinthe, guardianes con cuerpo mitad león y mitad dragón.
Ubicado al noroeste de Shittaung, Dukkanthein data de 1571. La apariencia de este edificio recuerda a un bunker y, quizá por ello, su nombre significa “sala de órdenes que refuerza espiritualmente la ciudad”. En su interior, dos claustros en ferradura rodean el santuario rectangular y guardan una estatua de Buda. Datando de 1525, este zedi se conoce como “Pagoda de los platos” por una de sus características más peculiares. La base del zedi presenta dieciséis nichos, que en su momento estuvieron adornados con igual número de imágenes de Buda.
A aproximadamente un kilómetro al noreste de las antiguas murallas del Palacio Real, se encuentra el Sakyamanaung Paya, que data del reino del rey Thirithudhammaraza. La parte inferior de este zedi, de unos 85 metros, es de sección octogonal y está compuesta por varios niveles.
Myanmar se caracteriza por un clima tropical, con tres estaciones distintas: la fresca y seca (de noviembre a finales de febrero), la cálida (de marzo a mayo) y la temporada de lluvias (de mediados de mayo a octubre). La zona de Mrauk U experimenta un clima cálido durante gran parte del año, con lluvias estivales muy abundantes. Los Templos de Mrauk U son, como se ha dicho, uno de los rincones más interesantes de Myanmar, realzado por su ubicación geográfica y por el hecho de no estar sujeto al turismo de masas. Para llegar a este sitio arqueológico, hay que dirigirse a Sittwe, localidad frente al Golfo de Bengala.
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