La tradición Theravada y la influencia de la Forest Monastery se fusionan en Italia a través de Santacittarama, el primer monasterio de la tradición Theravada en el país, conocido como la “Via degli Anziani” o Camino de los Ancianos. Fundado en 1990 para atender el interés de budistas italianos y migrantes asiáticos (principalmente tailandeses, cingaleses y birmanos), este monasterio se sitúa a unos 50 km de Roma, en las colinas Sabine, en el municipio de Poggio Nativo, provincia de Rieti.
Los monjes residentes siguen una tradición inspirada por Venerable Ajahn Chah (1918-1992), maestro tailandés cuya claridad, sencillez y accesibilidad atrajeron a muchos occidentales a la práctica y la ordenación en Tailandia. Esta línea llegó a Occidente cuando su discípulo Ajahn Sumedho fue invitado a establecer una orden monástica en Inglaterra en 1977, iniciando un crecimiento que hoy abarca varios monasterios en Reino Unido, Suiza, Italia, Portugal, Nueva Zelanda, Canadá y Estados Unidos, sumando alrededor de un centenar de personas entre monjes y monjas.
El Buddhismo Theravada, también conocido como la Escuela Budista Meridional, se caracteriza por la relación de mutualidad entre el Sangha monástico y la comunidad laica. Esta dinámica se basa en la dependencia material del Sangha respecto a la generosidad (Dana) de la comunidad practicante laica. En Santacittarama, la comunidad (Sangha) está formada por monjes, novicios (samanera) y postulantes (anagarika). La tradición de la Foresta tailandesa representa un capítulo del Theravada, presente en Tailandia, Birmania y Sri Lanka, y cuyo significado literal es “Viaje de los Ancianos”.
La presencia italiana de Santacittarama marca un puente entre la tradición Theravada y la comunidad budista local, al tiempo que mantiene una herencia clara de la práctica y la disciplina monástica. En este marco, la oferta de retiros y sesiones de Dhamma, así como las jornadas de práctica dominical, constituye una parte central de la vida monástica y laico-monástica en la región.
La historia del monasterio y su misión se entrelazan con otras ediciones de retiros y discursos, que giran en torno a la serenidad, la atención plena y la ética de la vida monástica. A través de estas actividades, Santacittarama busca servir tanto a practicantes italianos como a visitantes internacionales, manteniendo la autenticidad de la enseñanza de los maestros de la tradición de Ajahn Chah y Ajahn Sumedho.
En síntesis, el monasterio Santacittarama representa, en Italia, una muestra destacada de la continuidad de la tradición Theravada en la escena budista occidental, con un énfasis en la relación de mutualidad y la vida monástica en armonía con la comunidad laica, ofreciendo un marco para la práctica del Dhamma que conecta a los practicantes con la raíz histórica de la tradición theravádica y su proyección hacia el mundo contemporáneo.
Elementos clave de la tradición Theravada en Santacittarama
- La "Via degli Anziani" como marco de la vida monástica y la práctica diaria.
- La influencia de Ajahn Chah y la difusión de su enseñanza en Occidente a través de Ajahn Sumedho.
- La relación mutualista entre Sangha y comunidad laica basada en la Dana.
- La presencia de monjes, novicios y postulantes que estructuran la Sangha local.
- La implementación de prácticas de Dhamma, retiros y sesiones de preguntas y respuestas.
Contexto histórico y geográfico
El monasterio se ubica en Poggio Nativo, provincia de Rieti, a unos 50 kilómetros de Roma, en las colinas Sabine, como enclave de una tradición monástica Theravada que conecta Asia y Europa a través de una red de centros en varios países.
Relación entre Theravada y Vajrayana
Aunque el enfoque principal del artículo es el Theravada en Italia, la referencia a vajrayana aparece de forma implícita en la diversidad de tradiciones budistas presentes en Italia y en la manera en que distintas líneas se integran en la comunidad budista laica, fortaleciendo la difusión de la práctica contemplativa y de la ética monástica.
Datos prácticos sobre Santacittarama
- Fundación: 1990.
- Ubicación: Poggio Nativo, Provincia de Rieti, Italia.
- Tradición: Theravada, “Via degli Anziani”.
- Labor: retiros, discursos de Dhamma, sesiones de Q&A, vida de Sangha.
- Comunidad: monjes, novicios (samanera) y postulantes (anagarika).