La relajación es un estado al que se accede a través de técnicas muy diversas; además, es un estado al que muchas personas en consulta desean llegar, aquejados especialmente de estrés. Este tipo de entrenamiento pretende conseguir la relajación en el individuo, pero también otros objetivos más profundos, que veremos en este artículo. Los ejercicios del entrenamiento autógeno de Schultz son 6, y se centran en las diferentes partes del cuerpo. Algunos de los objetivos más relevantes del Entrenamiento autógeno de Schultz fueron definidos por Carranque (2004).
Fundamentos y evolución histórica
La terapia autógena surge del entrenamiento autógeno (abreviado AT, siglas de autogenic training) del psiquiatra Johannes Heinrich Schultz, descrito en 1926 en una revista en la que propone un método terapéutico de orientación psicofisiológica (Schultz, 1926). Desde esta fecha hasta la actualidad han pasado 90 años, durante los cuales el entrenamiento autógeno ha sido utilizado en numerosos campos clínicos (e.g., revisión de Stetter y Kupper, 2002) y paraclínicos, como el deporte (e.g., Groslambert, Candau, Grappe, Dugue y Rouillon, 2003) o el manejo del estrés en el trabajo o en personas sin problemas clínicos (e.g., revisión de Ernst y Kanji, 2000). Así mismo, han sido numerosos los trabajos sobre los correlatos y mecanismos de acción del entrenamiento autógeno y otras técnicas derivadas dentro de la terapia autógena, impulsados originalmente por Wolfgang Luthe, discípulo de Schultz (Luthe, 1970a).
El término “Training” significa literalmente “entrenamiento” y “autógeno” que se autogenera. El primer referente científico de la terapia autógena sería el entrenamiento autógeno descrito por Schultz en 1926, tras más de 20 años de investigación y que presenta en un libro seis años más tarde (Schultz, 1932). Schultz, basándose en las investigaciones previas de los neurofisiólogos Vogt y Brodmann acerca de los cambios psicofisiológicos de diferentes estados de control consciente, sistematiza un método de autohipnosis gradual utilizando seis pasos y que constituye el entrenamiento autógeno. Posteriormente, Luthe añadiría otras técnicas y procedimientos terapéuticos menos conocidos en el ámbito académico-científico, como son los procedimientos meditativos autógenos, las técnicas de modificación autógena y las fórmulas intencionales, que incluyen la verbalización y abreacción autógena. El uso integrado de estas técnicas dentro de un marco prohomeostático constituye la terapia autógena.
Tal como mostramos en la tabla 1, la terapia autógena tiene como ejes fundamentales de su acción la estimulación de las capacidades autorreguladoras del organismo a través de una forma particular de entrenamiento atencional focalizado en un soporte corporal-emocional-experiencial (concentración pasiva), todo ello bajo una actitud de no interferencia con los procesos emergentes en la terapia. A diferencia de otros métodos terapéuticos, se basa en un enfoque basado en el proceso más que en la meta. La consecución de objetivos terapéuticos no son más que consecuencias directas de la focalización adecuada en los procesos mentales. El cerebro es el que mejor sabe dónde está el problema y qué hacer al respecto está relacionado con las observaciones sistemáticas y estudios de los síntomas de entrenamiento (descargas autógenas).
Componentes y estructura de la técnica
En los métodos autógenos, de acuerdo con Schultz y Luthe (1969), la tarea del practicante facilita los procesos autorreguladores a través de tres componentes: (1) el entrenamiento de un tipo de concentración mental, denominada concentración pasiva, (2) una actitud mental denominada de aceptación pasiva, consistente en la adopción de una actitud de observación sin interferencia ante cualesquiera experiencias que surjan a lo largo del entrenamiento o método y (3) la práctica consistente y persistente de la concentración pasiva con una frecuencia de al menos tres veces al día, bien en la práctica de los ejercicios estándares del entrenamiento autógeno, bien en la práctica de procesos atencionales en cualquier método de la terapia autógena. En este sentido, es fundamental considerar que el entrenamiento autógeno, y por consiguiente la concentración pasiva, siempre están presentes en la aplicación de cualquier método autógeno (ver fig. 1).
La concentración pasiva es un concepto básico del entrenamiento autógeno y por extensión de todos los métodos autógenos. A diferencia de la concentración mental más activa, la concentración pasiva se centra en el proceso más que en la meta, utiliza fórmulas mentales sugestivas de tipo propioceptivo para el desarrollo de la atención y lo hace de forma paradójica: la atención se dirige al cuerpo, pero sin que importen los efectos que se produzcan. Implica una actitud natural durante la actuación de una tarea y una completa indiferencia acerca del resultado. Cualquier esfuerzo dirigido a una meta, interés activo o ansia aprensiva deben ser evitados. La efectividad de la concentración pasiva sobre una fórmula determinada depende de otros dos factores, denominados contacto mental con la parte del cuerpo señalada por la fórmula y el mantenimiento de un flujo continuo de representaciones de la fórmula autógena en la mente.
La concentración pasiva está íntimamente vinculada a una actitud de no interferencia con lo que ocurre en la misma experiencia de concentración, en la que la fijación ansiosa por algún resultado concreto es minimizada por completo. Esta actitud de no interferencia se denomina aceptación pasiva, consistente en mantener un rol de espectador ante cualquier experiencia que ocurra. La concentración pasiva facilita el afrontamiento de las descargas autógenas, procesos que pueden ser dirigidos por el cerebro y que incluyen respuestas como llanto espontáneo, dolor de cabeza, descargas musculares, ansiedad y desasosiego, entre otros. Estas reacciones requieren del practicante una actitud de espectador ante las mismas.
Las técnicas de la terapia autógena se han utilizado en combinación con otras técnicas como biofeedback o desensibilización sistemática, creando el biofeedback autógeno y la modificación de conducta autógena. Es la técnica básica fundamental y más frecuentemente utilizada en los tratamientos con psicoterapia autógena. Se trata de una serie de 6 ejercicios graduados de concentración pasiva en sensaciones propioceptivas, a través de fórmulas estándar de tipo verbal sobre zonas topográficamente diferentes (fórmulas de peso, calor, corazón, respiración, plexo solar y frescor en la frente).
Ejercicios fundamentales y su protocolo
- El ejercicio de pesadez: focalizarse en la idea “mi cuerpo es pesado” para relajar los músculos, comenzando por los pies y extendiéndose hacia la cabeza.
- El ejercicio de calor: imaginar que el cuerpo se calienta, concentrándose en las extremidades y avanzando hacia la cabeza; frases típicas: “mi pie está caliente”, “mi mano está caliente”.
- El ejercicio del corazón: consolidar la relajación con la frase “mi corazón late tranquilo y regular” repetida varias veces.
- El ejercicio respiratorio: activar la respiración profunda con “mi respiración es lenta y profunda” durante varias repeticiones.
- Ejercitar el plexo solar: focalizar la atención interoceptiva en el abdomen y repetir “mi estómago está agradablemente caliente”.
- El ejercicio de la frente fresca: buscar relajación a nivel cerebral con la frase “mi frente se siente agradablemente fresca”.
Si el entrenamiento tiene lugar durante el día, termina con una fase de recuperación, que consiste en realizar pequeños movimientos para restablecer las funciones vitales normales. Los ejercicios pueden realizarse tres veces al día durante los primeros meses; con el tiempo, puede hacerse una única sesión. El entrenamiento autógeno también puede ser realizado por quienes practican deportes y por los niños.
Aplicaciones, diferencias con otras prácticas y escenarios de uso
Entre otras técnicas de relajación, el entrenamiento autógeno se distingue de la meditación y la hipnosis. En cuanto a comparación con la meditación, el autógeno es una técnica clínica con objetivo de gestión del estrés y autorrelajación, mientras que la meditación puede perseguir fines espirituales, filosóficos o psicofísicos. Respecto al mindfulness, este busca una actitud de presencia y aceptación del presente sin una estructura formal, a diferencia del AT que es una técnica con ejercicios y fórmulas claras.
El entrenamiento autógeno tiene su origen en la hipnosis y la autosugestión: Schultz lo llamó “el hijo legítimo de la hipnosis” y, por ello, se describe como autohipnosis. No obstante, también existen contraindicaciones: debe evitarse en psicosis activa, crisis disociativas graves sin estabilización, estados confusionales y despersonalización intensa; se recomienda cautela en hipotensión sintomática y en patologías respiratorias descompensadas. En contextos clínicos, se integra con otras intervenciones y puede adaptarse a pacientes con dolor crónico, cefaleas tensionales, trastornos psicosomáticos y ansiedad.
La práctica clínica contemporánea facilita herramientas rigurosas que integren la fisiología del estrés con el sufrimiento psicológico. La psicoterapia autógena ofrece un puente entre el sistema nervioso autónomo, la regulación emocional y la recuperación del trauma. Se entrenan las seis fórmulas clásicas y se abordan variantes avanzadas como la meditación autógena y fórmulas órgano-específicas y de afrontamiento. Se articulan prácticas autógenas con psicoeducación del sistema nervioso, titulación de estímulos y anclajes somáticos.
Implementación en formación y práctica profesional
El curso oficial de Nivel 1 incluye una experiencia terapéutica personal completa, aprendizaje de la técnica básica e introducción a las técnicas avanzadas, con una duración de 100 horas distribuidas en sesiones presenciales agrupadas. Inicialmente aplicado al tratamiento de trastornos psicosomáticos y de ansiedad, pronto se descubrió su indicación en síndromes de estrés, incluyendo el trastorno de estrés postraumático y otros cuadros. La enseñanza combina microclases, demostraciones en vivo, prácticas entre pares y supervisión clínica con retroalimentación precisa. Cada profesional desarrolla un plan de caso con objetivos medibles y calendario de prácticas del paciente.
En entornos de hospital, dolor y trauma, la terapia autógena puede reducir la ansiedad preprocedimiento y favorecer la rehabilitación. En la práctica grupal, la técnica facilita adherencia y resultados a través de la normalización entre pares. Se propone un itinerario clínica: evaluación, contrato terapéutico y psicoeducación del sistema nervioso; consolidación de calor, respiración y corazón; plexo solar y frente fresca con integración de microprácticas en la vida cotidiana; y fases avanzadas solo si hay estabilidad.
Guía de implementación para profesionales
Primera fase: evaluación, contrato terapéutico y psicoeducación del sistema nervioso. Se establecen metas concretas y métricas de seguimiento. Segunda fase: consolidación de calor, respiración y corazón. Se monitoriza la respuesta autonómica y se ajusta el lenguaje para evitar sugestiones cargadas. Tercera fase: plexo solar y frente fresca, con énfasis en digestión y cefaleas. Se integran microprácticas en la vida cotidiana (antes de dormir, entre consultas, pausas laborales). Fase avanzada: fórmulas específicas de afrontamiento y meditación autógena, solo si hay estabilidad. Evitar en psicosis activa, estados confusionales y crisis disociativas graves. En trauma severo no estabilizado, utilizar prácticas breves, con ojos abiertos y anclajes ambientales. Errores comunes: apresurar la progresión, usar un lenguaje excesivamente sugestivo, forzar interocepción visceral intensa o desatender señales de sobrecarga.
Las revisiones sistemáticas y décadas de investigación clínica europea respaldan el entrenamiento autógeno en estrés, ansiedad, dolor y trastornos funcionales. Se recomienda medir al inicio y cada 4‑6 semanas con PSS, PSQI, BPI, PCL‑5 y escalas de ansiedad.
Ejemplos y evidencia clínica
Una mujer de 34 años, duelo no resuelto y colitis funcional, presentó alta hipervigilancia, sueño fragmentado y dolor abdominal. A las cuatro semanas, hubo mejora del sueño y reducción de la urgencia intestinal al incorporar plexo solar y frente fresca y anclajes somáticos. Estas observaciones refuerzan la necesidad de adaptar el protocolo a contextos individuales y supervisión profesional.
Revisiones y evidencia: revisiones sistemáticas y décadas de investigación clínica europea respaldan el entrenamiento autógeno en estrés, ansiedad, dolor y trastornos funcionales. La evaluación de resultados recomienda instrumentos validados y registro clínico para seguimiento, con métricas complementarias de funcionalidad diaria y relato subjetivo.
Notas sobre la práctica y la formación continuada
La psicoterapia autógena ofrece un marco clínico sólido para restaurar la autorregulación y mejorar la salud integral. Si busca un curso de psicoterapia autógena con base científica, foco psicosomático y supervisión experta, le invitamos a conocer los programas de Formación Psicoterapia. Este enfoque combina ciencia y autocuidado para gestionar el estrés y la ansiedad de forma estructurada y eficiente.
Conclusión no solicitada: la psicoterapia autógena es un método mente-cuerpo que regula el sistema nervioso autónomo mediante fórmulas de autorrelajación, con aplicación en contextos clínicos, deportivos y educativos. Su enseñanza, basada en la experiencia clínica, la evaluación de resultados y la supervisión, busca asegurar la aplicabilidad clínica y la seguridad del paciente.
El entrenamiento autógeno de Schultz se fundamenta en la relajación por autosugestión y en la concentración en sensaciones internas, promoviendo un estado de relax y regulación autónoma que favorece la recuperación y la estabilidad emocional.
Recursos y lectura adicional
Entre los libros y materiales recomendados se encuentran manuales y volúmenes de Schultz y Luthe, además de guías de tratamiento psicológico eficaces y textos de introducción a la psicoterapia autógena. La formación presencial suele incorporar prácticas supervisadas y un itinerario que cubre evaluación, intervención y seguimiento a través de fases progresivas.