Antes de convertirse en médico personal del Dalai Lama, el Dr. Barry Kerzin jamás imaginó que un viaje profesional a Tíbet lo llevaría por una senda de décadas estudiando el budismo y la meditación. Special correspondent Fred de Sam Lazaro lo entrevista en India sobre su convicción de que la compasión y la empatía son esenciales en la formación médica.
En sus propias palabras, “La compasión y la empatía son esenciales para la formación médica”. Sus experiencias personales, desde una juventud marcada por el dolor hasta su ordination como monje, han configurado su visión de la medicina como una mezcla de ciencia y amor.
De la medicina clínica a la contemplación budista
Sixty-eight-year-old California native Barry Kerzin comenzó su carrera como profesor de medicina familiar en la Universidad de Washington. “La experiencia le cambió la vida a Barry, ya que empezó a interesarse cada vez más por el budismo, fue ordenado monje y ha ido compaginando su brillante carrera médica con su vida de meditación en la India, donde lleva ya residiendo 27 años.”
Kerzin llegó a la India tras una vida llena de dolor y pérdida: a los 11 años sufrió un absceso cerebral que dejó una marca permanente en su cráneo. En ese proceso, desarrolló una visión de la medicina que integra ciencia y espiritualidad, y que lo llevó a extender su estancia en Asia para profundizar en la meditación y el estudio.
“No solo hacer la sabiduría, también hacer el amor y la compasión. De hecho, hazlos 50/50”, enfatizó. Su educación en el budismo le condujo a la ordenación como monje, y la meditación le ha ofrecido una ruta hacia la paz interior y la felicidad. “Es lentamente que me ha movido a ser más compasivo, a ser menos egoísta; ya no me enfado tan a menudo”.
La doble faceta: medicina y budismo
“Usaba dos sombreros: a veces, este es el sombrero médico, este es el sombrero budista.” Su trabajo se nutre de una interacción entre ciencia médica y prácticas contemplativas, lo que se ve reflejado en su labor con médicos tibetanos y en su participación en investigaciones sobre investigación clínica y salud mental.
La relación con el Dalai Lama, su paciente destacado, marcó un antes y un después. “Un día me llamó para atender una epidemia de cólera durante un viaje del Dalai Lama; me preocupaba violar el cuerpo de un Buda al administrarle una inyección, pero la situación requería responsabilidad y cuidado.”
Con el Dalai Lama, Kerzin ha explorado prácticas que fortalecen la empatía clínica y la salud mental de los médicos. Su experiencia también ha llevado a colaboraciones entre medicina occidental y tibetana, buscando una sanación integral que alcance cuerpo, mente y espíritu.
La medicina tibetana y la visión holística
La medicina tibetana sostiene que la enfermedad surge cuando el bienestar físico, psicológico y espiritual está desequilibrado. Tamdin, experto en medicina tibetana, afirma que, si bien los inhaladores recetados funcionan para los síntomas, la verdadera curación requiere atender condiciones psicológicas y emocionales subyacentes.
“La medicina tibetana no es alternativa; es una sanación integral”, sostuvo Tamdin durante una conferencia en Emory. Este enfoque propone interveniones que incluyen descanso, respiración profunda y hábitos que fortalecen la salud en un marco que combina la filosofía budista con prácticas médicas modernas.
Geshe Lobsang Negi, ex monje y actual director de la sociedad Emory-Tibet, explica que el aspecto integral de la medicina tibetana es objeto de numerosos estudios en Estados Unidos, que muestran beneficios de la meditación y la reducción del estrés basada en la conciencia. La investigación de Negi en 2008 sobre la meditación de la compasión mostró reducciones en respuestas inmunológicas y conductuales inducidas por estrés.
La ciencia moderna, en cambio, ha encontrado que la meditación puede inducir cambios bioquímicos y mejoras en la salud psicológica y física. En este marco, Kerzin advierte que “si uno no alcanza el entendimiento del altruismo, no podrá derrotar a su ignorancia” y que la medicina debe abordar también los aspectos psicológicos del paciente.
Trayectoria personal y crecimiento espiritual
El Dalái Lama, líder espiritual del Tíbet, se describe a sí mismo como “un simple monje budista” y ha sido figura central en la vida de Kerzin. Su santidad inició estudios monásticos a los seis años y, durante su vida, ha promovido un programa de diálogo entre ciencia y espiritualidad que ha contado con la colaboración de neurociencia, psicología y cosmología.
Kerzin cuenta que su interés en la filosofía comenzó en la adolescencia y que, tras estudiar filosofía en Berkeley, se acercó al budismo y comenzó una trayectoria de vida que lo llevó a la India. Su historia de vida incluye la pérdida de su esposa Judy a causa de un cáncer, experiencia que marcó su visión de la compasión y la atención al sufrimiento humano.
En 1989, Kerzin tomó una licencia para viajar a la India con uno de sus maestros, convirtiéndose años más tarde en médico del Dalai Lama. A partir de entonces, ha vivido en Dharamsala, trabajando como médico de caridad y participando en iniciativas educativas y humanitarias en universidades y centros médicos de Asia, EE. UU. y Europa.
Contribuciones y misión médica
El Instituto Mind and Life, fundado por el Dalái Lama, ha reunido a científicos de física cuántica, neurociencia y psicología para dialogar con monjes budistas durante tres décadas. En este contexto, Kerzin se ha situado como un puente entre tradiciones, aportando una visión clínica que integra la compasión como pilar del cuidado médico.
Vive con una economía modesta en la India, sin salario directo de Mind and Life, y viaja para enseñar en Japón, Hong Kong, Estados Unidos, Rusia y Mongolia. Su experiencia demuestra que la práctica médica puede coexistir con la vida contemplativa y que, para Kerzin, la salud de una persona está íntimamente ligada a su estado emocional y espiritual.
El Entrenamiento Mental Tibetano que Harvard Confirmó
La influencia de Kerzin y del Dalai Lama ha contribuido a un giro en la educación médica contemporánea, que cada vez mira con mayor interés la compasión, la ética secular y la atención plena como elementos esenciales para el bienestar del paciente y la mejora de la práctica clínica.
Estado actual y visión de futuro
La conversación entre medicina occidental y tibetana continúa evolucionando, con énfasis en la comprensión de la mente y las emociones como herramientas para mejorar la salud. Kerzin se mantiene activo en la enseñanza y la asesoría clínica, destacando la necesidad de una ética médica que integre valores humanos y prácticas basadas en evidencia.
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