Thich Nhat Hanh fue un maestro zen vietnamita y uno de los maestros espirituales más importantes de nuestros tiempos. Pionero en el movimiento mindfulness y en el budismo socialmente comprometido, ha escrito numerosos libros en los que aboga por la búsqueda de la paz personal e interior como paso imprescindible para la consecución de la paz en el mundo. Editorial Kairós ha publicado muchos de sus libros.
El mensaje central de Hanh se centra en cómo alimentar la alegría y la felicidad, y cómo manejar el dolor y la tristeza. Dirigiendo una meditación caminando, c. 2009, su enfoque ha sido transformar la práctica de la atención plena en una herramienta aplicable a la vida diaria. La meditación no es escapar del mundo, sino estar verdaderamente presentes en él. Thich Nhat Hanh fue llamado «El maestro más valioso de Occidente» y su obra ha trascendido fronteras, influenciando a millones con prácticas simples y profundas.
Orígenes y primeros años
Thich Nhat Hanh nace en 1926 en una población de la región central de Vietnam y a los dieciséis años toma los hábitos como novicio en el templo de Tu Hieu, en la ciudad de Hue. En la década de 1950 es un joven bhikshu implicado activamente en un movimiento para renovar el budismo en el país. Thich Nhat Hanh es uno de los primeros bhikshus en estudiar materias seculares en la Universidad de Saigón, y uno de los primeros seis monjes en montar en bicicleta.
El joven maestro fundó el Instituto Budista An Quang en Saigón y, junto con sus amigos, desarrolló un programa de trabajo social para el desarrollo rural y fundó la Escuela de Jóvenes para el Servicio Social. En la década de 1960, enseñó a niños con métodos innovadores y, como líder, promovió un budismo comprometido que conectaba la meditación con la acción social.
Activismo y exilio durante la Guerra de Vietnam
Cuando estalló la guerra, Hanh optó por combinar la contemplación con la acción: fundó el budismo comprometido y dirigió misiones para llevar alimento a familias afectadas por inundaciones. En 1966 viajó a Estados Unidos para pedir la paz y conocer a líderes internacionales; su gira le valió el reconocimiento y el exilio del país por 39 años. Martin Luther King Jr. lo describió como un apóstol de la paz y la no violencia y lo nominó para el Premio Nobel de la Paz en 1967.
En 1969 dirigió la Delegación de Paz Budista a los Acuerdos de París y fundó la Iglesia Budista Unificada (UBC) en Francia. Posteriormente, se instaló en Francia y desarrolló Plum Village, su centro de práctica en Occidente, avanzando hacia la creación de una comunidad budista internacional centrada en la atención plena y la ética budista aplicada.
Plum Village y el budismo comprometido
Thich Nhat Hanh fundó Plum Village en el suroeste de Francia en 1982, transformándose en el monasterio budista más grande de Europa. Bajo su dirección, Plum Village creció hasta albergar a miles de practicantes y convertirse en un punto de referencia para retiros de mindfulness para personas de todas las edades y ámbitos. Sus retiros enseñan la meditación caminando, la respiración consciente, la comida consciente, la relajación y el arte de detenerse, sonreír y respirar en plena conciencia.
La enseñanza de Hanh enfatizó la alegría y el compromiso con el mundo, integrando la práctica de la plena conciencia en la vida diaria. En los últimos años, Plum Village ha expandido sus centros a Estados Unidos, Europa y Asia, creando una red global de práctica y formación de maestros.
La ética del Interser y los Catorce Preceptos
La Orden del Interser, fundada el 1964, se basó en los Catorce Preceptos que combinan la ética budista tradicional con preocupaciones sociales contemporáneas. Entre ellos destacan: no idolatrar doctrinas, no imponer puntos de vista, mantener contacto con el sufrimiento y vivir con sencillez. Estos preceptos guiaron a miles de personas hacia una vida de servicio compasivo y acción social sin violencia.
La ética de Plum Village y el budismo comprometido abogaron por transformar la sociedad a través del cambio interior y la atención plena, promoviendo prácticas que pueden aplicarse en ámbitos como la educación, la salud y la gobernanza para reducir conflictos y sufrimiento.
Perdón, memoria y presente
En una de sus reflexiones recogidas por la editorial Kairós en Cómo mirar, Thich Nhat Hanh aborda el perdón desde una perspectiva espiritual y práctica. “Cuando puedes ver todas las causas que llevaron a otra persona a actuar de cierta manera, el perdón surge de forma natural. No puedes forzarte a perdonar. Solo puedes sentir compasión y perdonar cuando realmente comprendes las causas y condiciones que han hecho a alguien actuar como lo hizo”.
Para él, el perdón es fruto de estar conscientes y de la visión profunda, un proceso que nace de mirar el sufrimiento del otro con comprensión y amor. En Plum Village, durante una sesión de preguntas y respuestas en 2014, explicó cómo la atención plena puede incluso transformar el pasado: “Crees que el pasado ya se ha ido y que no puedes hacer nada al respecto, pero eso no es cierto. Puedes cambiar el pasado porque sigue estando ahí, en el presente”.
La reconciliación comienza en uno mismo; solo cuando una persona se ha perdonado internamente puede ofrecer perdón a los demás. Thich Nhat Hanh recordaba que la paz exterior solo es posible cuando existe paz interior. El perdón, entonces, no es olvido ni excusa: es una forma de libertad.
Legado y última etapa
En 2005, tras años de exilio, Thich Nhat Hanh pudo regresar a Vietnam y fue recibido en el templo Tu Hieu. Su legado continuó vivo a través de libros, retiros y una influencia constante en la práctica de la atención plena. A pesar de un derrame cerebral en 2014 y de su fallecimiento en enero de 2022 a los 95 años, su enseñanza persiste en las miles de personas que practican la meditación guiada por sus enseñanzas.
El maestro zen que dijo que “la muerte es una ilusión” dejó un legado que invita a vivir el presente con claridad, compasión y valentía. Su vida muestra que la meditación no es una meta, sino un camino; que la paz interior es el fundamento para transformar el mundo; y que el budismo puede ser una fuerza activa y contemporánea para el bien común.
| Aspecto | Descripción |
|---|---|
| Budismo comprometido | Énfasis en acción social y compasión en la vida diaria |
| Interser | Catorce Preceptos que integran ética tradicional y compromiso social |
| Plum Village | Centro de práctica internacional fundado en Francia, expansión global |
| Legado | Más de 100 libros, difusión de mindfulness y retiros para diversos públicos |