«Esto», que sentí, «es lo que siempre he estado buscando. Esto es lo que fui a encontrar en los confines de la tierra.» Esto es lo que hay que entender sobre la figura de Gurdjieff y su propuesta espiritual, que cuestiona la comodidad del sueño humano y propone un despertar gradual.
La filosofía de Gurdjieff gira en torno a la idea de que los seres humanos están incompletos. La naturaleza nos lleva solo hasta cierto punto y luego nos deja para que nos desarrollemos por nuestros propios medios. Mientras permanecemos sin desarrollar, vivimos en un estado de “sueño”, conectados de manera remota con nuestro entorno inmediato e ignorantes de nuestra condición limitada. Gurdjieff usaba con frecuencia el término “mecánico” para describir nuestro funcionamiento; como máquinas, actuamos por estímulo y respuesta, sin un gobierno consciente real que dirija nuestras acciones. Albergamos una multitud de impulsos en conflicto y solo estamos unificados por el nombre y la apariencia. “Despertar” del “sueño” significa primero volverse consciente de nuestra verdadera condición, dejar de fingir ante nosotros mismos y ante los demás que estamos unificados. Este “despertar” gradual se logra mediante la autoobservación disciplinada, la lucha interior y el esfuerzo consciente. Una vez “despierto”, el individuo puede entonces “morir” a sus falsas pretensiones y dar nacimiento a un Yo real y unificado.
El Cuarto Camino es un método de desarrollo espiritual distinto de los tres caminos tradicionales. Esta división de caminos toma su nombre y número de la estructura básica de nuestra psicología. Según el Cuarto Camino, los seres humanos no están unificados, sino gobernados por tres cerebros separados: el cuerpo físico, el corazón y el intelecto. Para desarrollar un Yo unificado que gobierne los tres cerebros, es necesario recorrer un camino o “vía”. En cambio, el Cuarto Camino trabaja en los tres aspectos al mismo tiempo - cuerpo, emoción y mente. A diferencia de los tres caminos tradicionales, que suelen requerir que sus practicantes se retiren a la vida monástica o al aislamiento, el Cuarto Camino reta a sus practicantes a llevar una disciplina consciente en medio de la vida diaria. Es un camino antiguo que ha cambiado muchas veces a lo largo de la historia.
La Ley de Tres es un principio fundamental en el sistema de Gurdjieff que explica cómo se crean y mantienen todos los fenómenos. El universo está dividido concéntricamente. Los mundos mayores contienen mundos más pequeños, que a su vez contienen otros aún más pequeños. Cada mundo está gobernado por un número específico de leyes que determinan su carácter. La Ley de Tres es una de las leyes fundamentales que atraviesa estos mundos y gobierna su creación y mantenimiento. Estas tres fuerzas están presentes en todo proceso. Gobiernan tanto las interacciones físicas como las metafísicas. Para que algo nuevo llegue a existir, estas tres fuerzas deben reunirse. Y pueden unirse de distintas maneras, lo cual afecta el resultado del proceso o triada.
Las personas que influyeron en su desarrollo temprano aparecen en su autobiografía Encuentros con Hombres Notables. El libro está dividido en capítulos, cada uno dedicado a una persona que influyó en su juventud o que le ayudó en su búsqueda de la verdad, como su padre o su primer tutor. Las fuentes antiguas que Gurdjieff exploró y de las que formuló su presentación fueron diversas. En algunos casos, Gurdjieff las menciona abiertamente, en otros solo una investigación detallada revela su presencia en su enseñanza: el Antiguo Egipto, la Antigua Mesopotamia, el Tíbet, costumbres de Asia Central, el Cristianismo, el Judaísmo, el Sufismo, el Hinduismo y el Budismo. Los estudiantes más cercanos a Gurdjieff también lo influenciaron inevitablemente a él y a su forma de presentar las enseñanzas.
En sus primeros años como maestro, Gurdjieff se apoyó en P. D. Ouspensky para estructurar y organizar las ideas. Gurdjieff consideraba a Jesús como un ser de altísimo nivel, del tipo que aparece solo de forma ocasional en la historia, enviado por fuerzas superiores para cumplir una tarea importante. Gurdjieff reconocía a otros seres excepcionales de este tipo, como Buda o Zaratustra. Gurdjieff sí incorporó muchas enseñanzas de Jesús en su presentación, y cuando lo hacía, siempre las interpretaba de forma simbólica. Sí. Gurdjieff compuso música, a menudo en colaboración con Thomas de Hartmann. Su primera colaboración fue para la música del ballet de Gurdjieff La lucha de los magos. Más tarde, Gurdjieff recurrió a la ayuda de de Hartmann para componer la música de sus movimientos. Al parecer, eran melodías que Gurdjieff había escuchado en sus viajes y que recreó con la ayuda de de Hartmann, adaptándolas al piano. Aparte de esto, se sabe que Gurdjieff tocaba instrumentos más sencillos.
Gurdjieff escribía principalmente en ruso, aunque algunas de sus obras posteriores fueron escritas en francés. Su dominio parcial de distintos idiomas, combinado con sus mudanzas a países con diferentes lenguas, representó un reto considerable para sus publicaciones. Sus estudiantes tradujeron muchas de sus obras al inglés mediante un proceso arduo: le leían las traducciones a Gurdjieff (quien no hablaba muy bien inglés), recibían sus correcciones y las incorporaban en nuevos borradores. Estas sesiones duraban mucho tiempo. Según sus estudiantes, los resultados fueron debatibles.
A menudo se hace referencia a Gurdjieff como ocultista, pero es importante señalar que él rechazaba el “ocultismo” tal como se entiende popularmente, es decir, el interés por lo paranormal, rituales secretos o poderes mágicos. Aunque mostró habilidades psíquicas (hipnotismo, telepatía), las consideraba obstáculos para el desarrollo real y más adelante las abandonó. Gurdjieff hacía hincapié en la necesidad de “comprender” en lugar de seguir un dogma o una creencia.
