La historia del Tai Chi Chuan afonda sus raíces en las tradiciones y leyendas de la antigua cultura china. En el transcurso de los siglos, se desarrolló y difundió en varias zonas del país, dando lugar a escuelas y estilos diferentes, que, sin embargo, comparten los mismos principios filosóficos. En mis cursos propongo el aprendizaje del Tai Chi Chuan según el estilo Yang, por lo que quiero hacer algunos apuntes sobre el recorrido que llevó a su desarrollo, desde sus orígenes hasta la disciplina que practicamos hoy. Espero con esto ayudar a los practicantes a adquirir una mayor conciencia en la práctica y quizá estimular la búsqueda de profundización en una materia tan fascinante y todavía poco conocida.
Las orígenes del Tai Chi Chuan
Las origines del Tai Chi Chuan son tan antiguas que existen muchas lagunas sobre los primeros momentos de su historia. No obstante, los estudiosos coinciden en que se desarrolló en la provincia china de Henan durante la dinastía Ming (1368-1644). Según la tradición, su fundador sería Zhang Sanfeng, un monje taoísta que vivió durante la dinastía Song (960-1279). Zhang Sanfeng habría desarrollado esta arte marcial tras observar un combate entre una grulla y una serpiente. Se dice que se inspiró precisamente en la capacidad de la grulla para evitar los ataques de la serpiente gracias a sus movimientos ágiles y fluidos. Después de este episodio, Zhang Sanfeng habría ideado una serie de movimientos que imitan la circulación natural de la energía vital del cuerpo, conocida como “Qi“.
Con el paso de los siglos, el Tai Chi Chuan fue transmitido de forma oral y a través de la práctica, y recibió la influencia de numerosos maestros de artes marciales y filósofos chinos. Su desarrollo continuó durante la dinastía Qing (1644-1912), cuando se volvió cada vez más popular entre la clase intelectual china, que apreciaba su combinación de ejercicio físico, meditación y filosofía. Con el tiempo, y la difusión hacia regiones lejanas, las diversas escuelas desarrollaron estilos diferentes, cada uno con sus características y técnicas específicas, manteniendo sin embargo firmes los principios filosóficos de fondo. Los estilos principales son cinco: Chen, Yang, Wu-Hao, Wu y Sun. Se trata, pues, siempre de Tai Chi Chuan, aunque las distintas escuelas lo practican de modos aparentemente distintos.
El Tai Chi Chuan que practicamos en nuestros cursos, como ya he mencionado, pertenece al estilo Yang, probablemente el más difundido en el mundo.
La creación del estilo Yang
Hacia finales del siglo XIX, el Tai Chi Chuan comenzó a transmitirse fuera de China. Uno de sus embajadores más importantes fue Yang Luchan, un habilidoso combatiente que introdujo el estilo Yang del Tai Chi Chuan. Yang Luchan era conocido por su técnica, la fuerza y la capacidad de neutralizar los ataques de sus oponentes. Su estilo de Tai Chi Chuan se caracterizaba por movimientos amplios, fluidos y armoniosos, que preveían una gestión particular del peso del cuerpo y de la fuerza centrífuga.
Las enseñanzas de Yang Luchan fueron luego transmitidas a su hijo, Yang Jianhou, y luego a su nieto, Yang Chengfu. Este último fue uno de los maestros más importantes de Tai Chi Chuan del siglo XX y el principal responsable de la difusión del estilo Yang en todo el mundo. Entre los desarrollos del estilo Yang, he practicado durante mucho tiempo la forma transmitida por el Maestro Cheng Man Ching, que me dio bases sólidas y una visión clara de los principios del Tai Chi Chuan. Con los años, elegí profundizar el método de la “forma del agua”, transmitido por el Maestro Wang Zhixiang, que hoy representa el referente principal de mi enseñanza.
Este enfoque propone una práctica esencial y accesible, que sitúa en el centro la naturalidad del movimiento y la continuidad. La forma del agua pone especial atención al aspecto interno del Tai Chi Chuan, favoreciendo la liberación de tensiones y una mayor consciencia del cuerpo.
La práctica moderna
Hoy, el Tai Chi Chuan continúa practicándose en todo el mundo como forma de ejercicio, meditación y arte marcial. El estilo Yang sigue siendo uno de los referentes principales, pero con el tiempo han surgido enfoques que desarrollan sus principios de maneras distintas. El método de la forma del agua se integra en este recorrido, proponiendo un aprendizaje gradual, atento a la calidad del movimiento y a la percepción interna. El estilo en el Tai Chi Chuan es la modalidad con la que se aplican los principios y técnicas que hacen de este arte una secuencia predefinida llamada “forma”.
En China existen varios estilos de Tai Chi Chuan. El estilo Chen es el progenitor de todos los demás estilos. Fue codificado a finales del siglo XVI por Chen Wangting, un ex general retirado experto en artes marciales chinas. Logró desarrollar, disciplinar y dar nombre al Tai Chi Chuan, integrando técnicas de combate Shaolin con los conceptos de Yin Yang, Tu Na (respiraciones profundas) y Dao Yin (concentración y energía interna). El desarrollo del estilo Chen prevé varias formas, algunas de las cuales permanecieron reservadas durante mucho tiempo.
Hacia mediados del siglo XIX, Yang Luchang, ya practicante de artes marciales, logró ganarse la confianza del jefe de la escuela de la época, Chen Changxing, quien le reveló los secretos del estilo. Yang Luchang se trasladó a Pekín, donde enseñó en la corte imperial, modificando el estilo para desarrollar más el uso de la fuerza interna. A principios del siglo XX, el jefe de la escuela Yang, Yang Chenfu, difundió en toda China el estilo modificándolo para que pudiesen practicarlo todos, enfatizando sus efectos beneficiosos para la salud. Solo a sus discípulos y al hijo mayor Yang Sau-Chung transmitió aquellos secretos que hacen que el Tai Chi estilo Yang sea eficaz también como arte marcial.
El estilo Sun proviene de un alumno de Hao Weizheng: Sun Lutang, ya experto en artes marciales estilo Bagua y Xing Yi. Alrededor de los cincuenta años, dio vida a un estilo de Tai Chi personalizado llamado Sun. El estilo Wu fue codificado por el Maestro Wu Jianquan, quien aprendió Tai Chi de su padre, alumno de Yang Luchan y del segundo hijo de la familia Yang. El estilo Yang se caracteriza por movimientos fluidos, posiciones altas, pasos que respetan la amplitud de la caminata normal, y por la particularidad de desplazar el peso totalmente sobre la pierna que actúa como punto de apoyo. El estilo Sun se caracteriza por movimientos de ataque en caminata y gestos ejecutados de manera más seca. En los años 50, en China, se codificó con fines divulgativos y didácticos por la Comisión Estatal de Educación Física y Deportes Chinesa una forma de Tai Chi Chuan que contenía elementos de los tres estilos más practicados: Chen, Yang y Wu.
Respuesta rápida: ¿Confundido por los diferentes estilos de Tai Chi? Yang, Chen, Wu, Sun - ¿cuál es la diferencia? El más popular a nivel global. El estilo original. Integra el trabajo de los pies del Bagua. En Tai Chi Coach, enseñamos principalmente la Forma Yang 24. El estilo Yang es el "Justo Medio" del Tai Chi: ni demasiado duro, ni demasiado suave. Sus movimientos son suaves y expansivos, accesibles para principiantes pero con una profundidad infinita para maestros. El estilo Wu (pequeño marco) se centra mucho en los movimientos internos sutiles y en una inclinación discreta hacia adelante. También puedes haber oído hablar del “Estilo de Pekín” o de “Formas de Competencia”. ¡No! De hecho, es mejor dominar profundamente un estilo en lugar de practicar muchos. Nos enfocamos en la Forma Estándar Yang 24, la rutina más practicada en el mundo. Las artes son hermosas porque son flexibles. Incluso las artes marciales. En el Taoísmo, el Tai Chi Chuan es un arte que basa la emisión de la fuerza en el desarrollo interno del Qi. Es similar, si se habla de pintura, a la idea de que los movimientos evolucionan con el tiempo, y así es también para el Tai Chi Chuan.
Hoy existen tres estilos principales y decenas de derivaciones. El primero en nacer fue el estilo Chen del Tai Chi Chuan: la verdadera codificación original se debe a Chen Wangting a inicios del siglo XVII. Aún hoy, las espirales del Chen Style resultan potentes y envolventes, fascinando al practicante principiante y empujando a los más experimentados a mejorar sus habilidades (gong fu). A comienzos del siglo XIX, se dice que un sirviente de la familia Chen se aficionó al Tai Chi Chuan hasta el punto de aprenderlo a escondidas. Pero el maestro reconoció su fervor y decidió retribuirle permitiéndole acceder a la enseñanza ortodoxa. Este sirviente afortunado era Yang Luchang, el fundador del estilo Yang. De una rama de la familia Yang se derivó el estilo Wu. En el estilo Wu de Tai Chi Chuan, las posiciones son más altas (rodillas menos flexionadas, también menos que en Yang) y los pasos más cortos. Este estilo es, por tanto, adecuado para principiantes y para personas con problemas motrices que tendrían dificultad para alcanzar las posiciones requeridas por otros estilos (como el Chen, que en esencia dibuja figuras más bajas y amplias).
OTROS ESTILOS - De un descendiente de la familia Wu surgió finalmente otro rama y nació el estilo Sun. A partir de ahí, una miríada de otros estilos de Tai Chi Chuan nacen hasta nuestros días. Esto para decir que cada estilo lleva el nombre de una familia. Con el tiempo el nombre puede cambiar, pero lo que permanece inmutable son los PRINCIPIOS. Del divisionismo nace la Unidad. Es importante para cada practicante conocer el nombre y la historia del estilo que practica, para mostrar respeto a los antepasados que nos precedieron.
El desarrollo de la energía Qi en el Tai Chi Chuan reviste una importancia fundamental, ya que constituye la base misma de la práctica y define su eficacia. La escucha del Qi profundiza los movimientos y los vuelve más lentos. Es una doble cultivación, como suele ocurrir en las artes taoístas. Esta energía no solo mejora la salud física, favoreciendo la circulación sanguínea, la flexibilidad y el equilibrio, sino que también influye en el bienestar mental, promoviendo la calma, la concentración y la reducción del estrés. Así, la práctica constante del Tai Chi Chuan entrena la refinación de la percepción del Qi, permitiendo a los practicantes armonizar cuerpo y mente, mejorando la conciencia de uno mismo y de las propias capacidades energéticas.
Cuando se practica durante años, al final no importa qué estilo se elija. Los resultados marciales se pueden verificar en el trabajo en pareja, que es el paradigma de un buen Tai Chi Chuan. Un movimiento natural, cómodo para quien lo ejecuta. Para que sea suelto y natural, es importante armonizar la respiración y la mente. En el momento en que cuerpo, mente y espíritu se liberan, nace el movimiento en espiral. Cuando todo el yo está en equilibrio, hay que ampliar la armonía hacia todo lo que rodea: así nace la relación combativa, que en el Tai Chi Chuan es más similar a hacer el amor que a hacer la guerra.
El Tai Chi Chuan tiene su origen en el taoísmo, de cuyo marco filosófico se inspiran los rasgos de la práctica. Por lo tanto es importante para cada practicante conocer el nombre y la historia del estilo que practica, con el fin de mostrar respeto a los antepasados que nos precedieron. Lo que cuenta hoy es intercambiar experiencias con encuentros de práctica y el Tui shou, ejercicios codificados y libres de empuje de las manos: para probar (y encontrar) amablemente a sí mismo en la relación. Inútil, por tanto, buscar la victoria; lo que cuenta es experimentar el Movimiento. Para testear la raíz de los principios: suelto, natural y seguir en espiral. El arte es flexible, cambia de nombre y no cambia la sustancia. El Tai Chi Chuan demuestra cómo el arte marcial puede ser tan flexible como las artes tradicionales. Las tres principales escuelas del Tai Chi Chuan - Chen, Yang y Wu - representan distintas interpretaciones de esta práctica relativamente reciente, cada una con movimientos y formas únicas, desarrolladas sin embargo a lo largo de los siglos. Independientemente del estilo practicado, el objetivo del Tai Chi Chuan es siempre el mismo: cultivar un movimiento eficiente y natural, arraigado en la filosofía del Taoísmo. La práctica constante refininga la percepción del Qi, armonizando cuerpo y mente y mejorando tanto la salud física como el bienestar mental. Por lo tanto, es crucial para cada practicante respetar la historia y las raíces de su propio estilo, pero aún más importante es seguir los principios fundamentales: relajarse, actuar de forma natural, y desarrollar el Qi. Así, a través de la experiencia compartida y el Tui shou, se puede hallar un equilibrio interno que refleje la armonía del Tao. Al final, el Tai Chi Chuan es un arte flexible moldeado por el practicante.
