Para conocer la historia del yoga, tenemos que remontarnos miles de años atrás en la antigua India. Esta disciplina milenaria, que buscaba desarrollar la espiritualidad, la salud y el bienestar, tiene su origen en las páginas de unos textos sagrados llamados Vedas. En este post, te invito a conocer de dónde viene el yoga, sus estilos más conocidos y los beneficios que tiene para tu salud. Tanto si eres principiante en yoga como si ya llevas un tiempo practicando yoga, conocer un poco más la parte teórica del yoga te ayudará a entender y mejorar su lado más práctico, las posturas (asanas). Porque, como verás, el yoga es mucho más que ejercicio físico y su objetivo no es lograr una postura bonita. Esta disciplina involucra al cuerpo, sí, pero también de la mente y el espíritu. De hecho, la palabra yoga significa, “unión del cuerpo, la mente y el alma”. Ya desde sus primeros pasos, sus practicantes pudieron comprobar los valiosos beneficios que tiene el yoga para su salud física, emocional y mental, practicar yoga de forma constante.
Unas líneas más arriba, te comentaba que el origen del yoga se sitúa hace unos 5.000 años en la India, en el período védico. Esto ha hecho que el yoga compartiera muchos conceptos con 3 religiones: el hinduismo, el budismo y el jainismo. Sin embargo, y aunque hay mucha confusión al respecto, quiero aclarar que el yoga no es una religión. Es cierto que muchos de los valores e ideas que forman parte de la filosofía del yoga, los encontrarás también en el hinduismo, pero eso no le convierte en una religión. El objetivo del yoga es la autorrealización, una meta que se alcanza recorriendo un largo camino espiritual de liberación. Eso sí, no existe un único sendero. En realidad, es posible recorrer infinidad de caminos y practicar diferentes enfoques hasta llegar a la unidad universal.
La filosofía del yoga está recogida en los Yoga Sutras de Patanjali (siglo III a. C.). Avanzando algunos siglos en la historia del yoga, es imprescindible hacer una parada en el siglo XV. En esa época se escribió el Hatha-yoga-pradipika, un manual clásico sobre el hatha yoga escrito en sánscrito por Swami Svatmarama. El hatha yoga, una uno de los tipos de yoga más conocidos y practicados en el mundo moderno. Tiene sus raíces profundamente entrelazadas con los orígenes antiguos del yoga en la India, surgiendo alrededor del siglo XI. Su origen se atribuye a los yoguis que buscaban alcanzar un estado de unión entre el cuerpo y la mente, un objetivo fundamental en las primeras enseñanzas del yoga.
Poco a poco, el yoga se fue haciendo un hueco en la vida de las personas de todo el mundo. El salto más importante lo dio en el siglo XIX, cuando los yoguis indios empezaron a viajar a Estados Unidos. De esta forma, las enseñanzas, valores, ideas y, en definitiva, la filosofía del yoga llegó a Occidente. Hacia mediados de siglo, los occidentales hicieron el viaje inverso y muchos de ellos, atraídos por esta disciplina, viajaron a la India para aprenderla. Desde el momento en que el yoga pone sus pies en Occidente, su expansión se acelera y también los tipos de yoga, algunos creados por maestros indios (Sivananda, Ashtanga, Iyengar, viniyoga) y otros por profesores occidentales más recientes (Jivamukti, Anusara, Yin yoga, Power Yoga, Prana Flow, Hot Yoga o Bikram yoga).
Yo aconsejo probar varios tipos de yoga y no quedarse con el primero que se conoce. Solo así, podrás elegir la que más te conviene en cada momento. Desde los Sutras de Patanjali del siglo III a.C hasta la actualidad, el yoga se ha ido adaptando a los tiempos, los lugares y las personas. Ahora que ya conoces un poco más sobre el origen del yoga, te invito a que profundices en esta disciplina en XLYStudio, mi plataforma de yoga y meditación. Xuan Lan es instructora de yoga y meditación mindfulness. Tiene formación en Vinyasa (200 h), Jivamukti (75 h), Dharma yoga (200 h), Intensivo de Ashtanga (50 h) y Yoga para trauma (20 h).
El yoga (del sánscrito yoga ‘unión’, योग en devanagari) es una disciplina tradicional espiritual, física y mental originada en la India. El yoga originado en India es una de las seis dárshanas (doctrinas) ortodoxas del hinduismo. La palabra española «yoga» proviene del sánscrito yoga, que a su vez procede del verbo yuj - (en AITS): colocar el yugo [a dos bueyes, para unirlos], concentrar la mente, absorberse en la meditación, recordar, unir, conectar, otorgar, etc.
Fotografía del libro Mohenjo Daro and the Indus Civilization (del arqueólogo británico sir John Marshall; Londres, 1931) que muestra un sello de esteatita del 1600 a. C. Se puede ver la imagen de una persona sentada sobre una mesa baja. El arqueólogo británico Sir John Marshall encontró en Mohenjo-Daro (Pakistán) un sello con figuras, datable hacia el siglo XVII a. C., de la cultura del valle del Indo. En 1931 publicó su interpretación, imaginando una supuesta criatura antropomorfa con cuernos, en una posición sentada con las piernas cruzadas. Otros escritores occidentales ―entre ellos el historiador de las religiones Mircea Eliade y Georg Feuerstein― creyeron que esa proposición era suficiente prueba de que en la cultura del Indo se conocía el yoga. En las últimas décadas han surgido varios autores que cuestionan el origen ancestral del yoga que se practica actualmente. Uno de los primeros fue Mark Singleton con su tesis doctoral titulada The Body at the Centre: Contexts of Postural Yoga in the Modern Age defendida en la Universidad de Cambridge (Reino Unido). Una adaptación de la tesis doctoral ha sido publicada por la Universidad de Oxford con el título Yoga Body.The Origins of Modern Posture Practice. Mark Singleton defiende que el yoga moderno es un híbrido histórico y transnacional, más relacionado con la cultura física contemporánea que con una continuidad pura de los textos clásicos de yoga.
Mark Singleton ofrece un marco crítico para dilucidar qué partes del yoga actual tienen sus orígenes recientes. Recientemente, Stewart Home, en su libro Fascist Yoga retoma y reformula de forma polémica algunas de las ideas de Mark Singleton. En su estudio Fascist Yoga, Stewart Home incide sobre el origen occidental del yoga moderno y sobre las manipulaciones que ha sufrido por parte del nacionalismo hindú y de la ideología nazi. El libro Fascist Yoga de Stewart Home ha tenido repercusión en la prensa internacional. El objetivo real del yoga es controlar el cuerpo y la mente para alcanzar un estado de paz interior que permita lograr la liberación (Moksha) de las ataduras del alma con la materia a través de la conexión con lo que es eterno más allá de “Maya”.
Los seguidores de las distintas doctrinas de la India sostienen que los diversos caminos conducen al mismo fin. El raja yoga (lit. asana, la columna vertebral debe mantenerse erecta y el cuerpo estable en una postura cómoda para la meditación). El gñana (‘conocimiento’) se aplica tanto en contextos sagrados como laicos. El karma yoga, ‘yoga de la acción’ o, más bien, ‘yoga del servicio’, es la dedicación completa de las actividades, las palabras y la mente a Dios. El bhakti es el yoga devocional. El ashtanga viniysa yoga o viniyasa yoga enfatiza el viniasa mediante un método progresivo de series de posturas con una respiración específica. Sri T. Krishna Namacharya dijo haberlo aprendido de su gurú Rama Mojan Brahmachari a principios del siglo XX, y luego Krishna Nama Acharia se lo enseñó a sus discípulos Indra Devi, B. K. S. Iyengar, Sri Pattabhi Jois y a su hijo. Esta escuela del yoga intenta incorporar las ocho ramas tradicionales del yoga según Patanjali. Según sus adeptos, esta práctica produce calor interno y sudoración, purifica músculos y órganos y permite la reconstitución del cuerpo.
El kriyá yoga fue popularizado en Occidente por Paramahansa Yogananda en su libro Autobiografía de un yogui. Según este autor, el yoga kriyá acelera la evolución espiritual y genera un profundo estado de la tranquilidad. Las técnicas del kriyá yoga fueron popularizadas por el yogui Lajiri Majashaia. Mediante la respiración calmada del kriyā yoga, los latidos del corazón se aquietan. Las posturas son sencillas y, en ocasiones, acompañadas de una respiración dinámica, conocida como “respiración de fuego”. No requiere una gran forma física y su práctica genera tranquilidad mental y vitalidad. El yoga nidra es un estado de conciencia que se sitúa entre la vigilia y el sueño profundo, donde el cuerpo está relajado y la mente es consciente del mundo interior.
Según las doctrinas hinduistas, el ser humano es un alma encerrada en un cuerpo. Para llevar una vida plena, es preciso satisfacer tres necesidades: física, psicológica y espiritual. El yoga es una sabiduría práctica que abarca cada aspecto del ser y enseña a evolucionar mediante la autodisciplina. El yoga también se define como la restricción de las emociones, vistas como fluctuaciones de la mente. Es la arte y la ciencia de la disciplina mental para cultivar la mente. No es una ciencia en el sentido occidental. El yoga busca la integración del alma individual con Dios o con su deidad. Ramakrishna predicó que “todas las religiones llevan al mismo objetivo”. Sri Aurobindo y Mirra Alfassa tradujeron escrituras yóguicas, y Swami Sivananda fue pionero en traer el yoga a Occidente, dejando un legado de 300 libros y el lema “Sirve. Ama. Regala. Medita. Purifica. Realiza”.
Swami Satyananda Sarasvati fundó la Bihar School of Yoga y conectó su aprendizaje con una vida de viaje y enseñanza extensiva. Tirumalai Krishnamacharya enseñó en Mysore y Madrás, influyendo notablemente en muchas corrientes modernas. Indra Devi, parte de la realeza rusa, fue una figura clave en popularizar el yoga en Occidente y en Hollywood. Iyengar creó su propio estilo, K. B. K. S. Iyengar, centrado en la alineación y las variantes de asanas. Varios maestros y escuelas dejaron una huella indeleble en la difusión global del yoga, desde Shivananda hasta Satchidananda y más allá, con ramas como Ashtanga, Iyengar, Sivananda y otros enfoques modernos como Jivamukti, Yin yoga y Power Yoga.
- Estilos históricos y doctrinas: Raja yoga, Gñana yoga, Karma yoga, Bhakti yoga, Hatha yoga y otras ramas.
- Popularización: del yoga en India a Occidente en el siglo XIX y su regreso en el siglo XX con nuevas escuelas.
- Actualidad: diversidad de estilos, enfoques y prácticas para diferentes necesidades y tiempos.
