El sciamanismo es una de las religiones más antiguas de la humanidad y, en distintas regiones, ha asumido formas que rozan la medicina, la adivinación y la intermediación entre el mundo humano y el mundo espiritual. Los ritos de los chamanes se han difundido por todo el planeta, naciendo de las tradiciones de las selvas siberianas y de la Mongolia, donde Chinggis Khan consultaba a los chamanes antes de cada decisión y creía estar delegado por Tengher para gobernar el mundo. En la actualidad, en Ulaanbaatar y en las zonas más remotas, el chamanismo continúa practicándose de forma amplia, coexistiendo con el budismo lamaísta, con una presencia que se reaviva tras la represión soviética de setenta años y la apertura posterior.
El territorio mongol está salpicado por ovoo, altares de piedra y ramas que, de acuerdo con mapas esotéricos antiguos, marcan la presencia de espíritus. Cada persona que encuentra un ovoo da tres vueltas en sentido horario y ofrece una ofrenda, una práctica que funciona tanto para las tradiciones budistas como para las chamánicas: “ofri uno ed esaudiscine due.” En la Mongolia tradicional, los tres niveles de existencia -la vida terrenal, el paraíso y el infierno- se interconectan a través del chaman, quien es capaz de interactuar entre estos mundos. En la vida terrenal, el ser humano posee tres almas: una vinculada al cuerpo y que, cuando se separa, provoca la muerte; y otras dos que regulan el equilibrio psicofísico, capaces de abandonar el cuerpo y reencarnarse. Si el cuerpo del difunto queda expuesto a depredadores, el alma desciende al mundo inferior, un reino oscuro con medio sol y media luna.
El hijo de Tengher, Erleg Khan, decide la reencarnación según las oraciones de los parientes del muerto. Solo los chamánicos pueden abrir las puertas del mundo superior e inferior para buscar la satisfacción de las peticiones de quienes se someten al rito, y lo hacen a través de prácticas que pueden ser sumamente exigentes y dolorosas, incluso con el uso de sustancias enteógenas. En esta cosmovisión, ciertos fenómenos naturales adquieren un significado profundamente intenso para los nomadas de la estepa, la taiga y el desierto: un rayo es la furia del Cielo, un terremoto o el ulular de un lobo señalan desequilibrios en el mundo inferior; los animales, como los humanos, poseen alma y pueden reencarnarse, y por ello se les rinde respeto y oraciones cuando mueren. El chamanismo y el budismo tibetano conviven, y la herencia de Chinggis Khan se observa en la relación con los líderes espiritualistas tibetanos y en la influencia que ejercen sobre el trono mongol.
La historia mongola se entrelaza con el cristianismo y el budismo, desde Sakya Pandita hasta Phagpa y Khubilai Khan. Khubilai trasladó la sede del imperio a China y elevó Phagpa como maestro del emperador y líder supremo del clero, fortaleciendo la red de monasterios en Pekín; sin embargo, la población continuó aferrada a su fe chamánica ancestral. En 1368, Togoon Temur fue expulsado de su capital por los chinos, marcando el inicio de una era de persecución para los creyentes budistas tibetanos. Tsongkhapa, reformador tibetano, fundó la orden Ghelugpa y sentó las bases de la institución de los Dalai Lamas, cuyo primer representante fue Ghedündrup. Altan Khan, quien pretendía la hegemonía política de la Mongolia central, abrazó el budismo tras reunirse con Sonam Gyatso, y la profecía de Phagpa sobre una vida futura de Khubilai y Altan se cumplió cuando Dalai significa “océano” y Altan “oro.”
La construcción de los primeros monasterios mongoles, como Erdene Zuu, se dio a partir de 1586, cuando el budismo se fusiona con el mundo nómada y asume formas arquitectónicas cada vez más complejas: inicialmente gher para pastores en migración, luego estructuras poligonales y cuadradas con techos piramidales, que sustituyen los recubrimientos de fieltro por madera entrelazada. En los siglos XVII y XVIII, la influencia de estilos chinos y tibetanos se entrelaza con la tradición mongola para crear una rica variedad arquitectónica. Con el auge de la exploración occidental, la etnografía adquiere un papel crucial: Rasmussen, en la década de 1910, lidera las Spedizioni Thule y reúne decenas de miles de artefactos para estudiar las similitudes entre Inuit de Groenlandia y Canadá, y documenta la transición de las creencias locales hacia el cristianismo, así como la sabiduría de las figuras chamánicas como Aua y Uvavnuk.
Las descripciones de Rasmussen muestran la veneración por la naturaleza, el respeto por los animales y la complejidad de las prácticas chamánicas: la transe, la voz alterada y los trances que permiten al chamán viajar en el mundo de los espíritus. En su obra, se destacan los ritos que utilizan coca, hierbas y agua, y la idea de que la curación o la predicción dependen tanto de la conexión con el mundo espiritual como del dominio de un alfabeto ritual propio de cada chamán. La identidad del chamán no es homogénea: hay hombres y mujeres, y la persona que alcanza la sabiduría chamánica puede ser combatida por la envidia o la codicia de la comunidad; algunas personas cobran por sus servicios, otros buscan competir con médicos occidentales utilizando las plantas medicinales, y algunos terminan como simples “curanderos.”
En Colombia, existen 82 etnias indígenas y un millón de indígenas dentro de una población total de 37 millones; la Constitución de 1991 reconoce un país plurietnico y multicultural, otorgando autonomía a las poblaciones indígenas. En particular, la etnia nasa-paez -conocida en su lengua como tke, que significa “trueno” y, por tanto, “mensajero de Dios”- tiene un chamán o médico tradicional que actúa como mediador entre el mundo humano y el más allá. Este médico tradicional dirige la armonía con la madre tierra, conoce las plantas medicinales para curar, anticipa la muerte y protege contra espíritus malignos. Dentro de la comunidad, el chamán es más importante que el cabildo y el gobernador, y su permiso es indispensable para acciones de gran relevancia, como la ocupación de la Panamericana. La iniciación, la llamada y los rituales con médicos tradicionales permiten que nuevos aspirantes aprendan a canalizar sus poderes, aunque no todos resultan aptos o honestos; algunos se han vendido al enemigo o han abusado de su poder, compitiendo con la medicina occidental y convirtiéndose en simples curanderos.
La iconografía de los chamánes nasa muestra un alfabeto ritual: el ascenso del espíritu desde la mano derecha y su descenso por la izquierda es visto como un buen augurio, mientras que lo contrario indica peligro. Los ritos pueden involucrar coca, hierbas y agua, y la relación entre chamán y sacerdote ha evolucionado: hoy, la iglesia católica reconoce a los médicos tradicionales y sus ritos, y muchos chamanes incorporan símbolos cristianos y prácticas de bendición, como la purificación del agua para sus rituales. En el marco de las diferencias entre religiones, las siete iglesias evangélicas no contradicen la tradición, pues la palabra “sciamano” tiene origen siberiano y los ritos chamánicos se hallan en diversas culturas del mundo, incluso si las prácticas pueden variar entre sociedades donde el chamán es varón o mujer.
El chamán depende de la música y el baile para invocar a los espíritus y facilitar la entrada en trance, y a menudo construye un tambor que se convierte en su objeto mágico más sagrado. En las aldeas tribales, el chamán protegía al pueblo de peligros visibles e invisibles y, junto con el consejo de los ancianos, anticipaba el clima, la cosecha y la caza. La selva amazónica, pulmón del planeta con más de cinco millones de kilómetros cuadrados, alberga una biodiversidad incomparable: se estima que el Amazonas contiene alrededor de 80.000 especies de plantas, muchas aún desconocidas, y los chamanes amazónicos han sido históricamente grandes herboristas cuyo conocimiento resulta invaluable para la medicina moderna. Sin embargo, la deforestación en países como Brasil continúa avanzando a un ritmo alarmante, con la pérdida de bosques equivalente a millones de campos de fútbol cada año, lo que amenaza directamente a las culturas chamánicas que dependen de esta riqueza natural.
| Aspecto | Descripción |
|---|---|
| Territorio | Mongolia, Siberia, Amazonas |
| Finalidad | Sanación, adivinación, intermediación espiritual |
| Ritos clave | Transer, tambores, ofrendas, invocación de espíritus |
| Influencia histórica | Chinggis Khan, Khubilai Khan, Tsongkhapa, Altan Khan |
En resumen, el sciamanismo representa una forma de conocimiento experiencial que ha iluminado culturas tan diversas como la Mongolia ancestral, las tradiciones inuit de Groenlandia y Canadá, y las comunidades nasa-paez de Colombia. A través de la trance, la música, el uso de plantas y la interacción con los espíritus, los chamanes han mantenido una función de equilibrio entre el mundo humano y la esfera espiritual, mientras las sociedades modernas luchan por conservar estas tradiciones frente a la presión ambiental y cultural de la globalización.
